南韓截至2月26日確診的千餘起新冠肺炎病例中，有近500例與「新天地教會大邱分會」有關。在新天地教會爆發疫情後，該教的創辦人兼教主李萬熙曾對外表示，「集體感染事件是魔鬼所為，目的是要阻止新天地教會的快速發展」，更形容這是「對信仰的測試」。種種行徑讓外界對於這個被官方稱做「邪教」的組織倍感好奇。
不過據南韓媒體報導，李萬熙在南韓疫情升溫期間，仍舊讓信徒繼續進行集會，甚至要求信徒們不許戴口罩，數百名信徒在密閉空間中禱告成為病毒最佳擴散的溫床。
此外，南韓網民盛傳新天地教會曾下達「內部指令」，要求信徒不要到新天地教會參加禮拜，而是到一般教會做禮拜，並藉機傳播病毒，讓疫情不只是新天地教會的內部問題。揭露這一消息的發文者透露，這是內部舉報人舉報給教會信徒的訊息。
這個疑似為邪教的新天地教會，在南韓的運作模式相當不同，有別於正規教會一周一次的禮拜，新天地教會更為頻繁，最多一周會有6次緊密接觸活動。根據當地媒體報導，該教會信徒有超過3成每周見面6次，如此頻繁的活動讓病毒急速擴散。
新天地教會全名為「新天地耶穌教證據帳幕聖殿」，由教主李萬熙在1984年創立，總部設在南韓京畿道果川市，在南韓有超過20萬信徒，僅在此次疫情爆發地的大邱就有數萬名。但新天地教會創立以來引發諸多爭議，如潛入其他教會吸收成員、攔截陌生人等；甚至一旦有新教徒入教，就會不斷被洗腦要「拋棄原生家庭與朋友」，若萌生退意，還可能遭詛咒或威脅。
新天地教會之所以有這樣的號召能力，是由於李萬熙使其信徒相信自己是「耶穌的轉世」，並且能解讀《聖經》中的隱喻，能救贖眾生。新天地教會的經營模式相當緊密，除了頻繁聚會、斷絕信徒社交網絡，他們甚至還舉辦「新天地奧運會」來鞏固內聚力。
（記者／蔡宗霖）