中央研究院院長廖俊智帶領研究團隊，創出全球首株「合成嗜甲醇菌」，可利用由溫室氣體轉化成甲醇，生產像是化學品、藥品及燃料等高價值含碳化合物，能為碳循環開闢更多可能性。研究論文今年8月發表於世界頂尖期刊《細胞》（Cell），被譽為「合成生物學的新標竿」。
廖俊智表示，這次研究的關鍵突破，是以電子顯微鏡、蛋白質體學，以及3種不同的基因定序等技術，發現甲醇在進入一般細菌後，會使細胞內的DNA及蛋白質互相糾纏，導致細胞死亡。因此研究團隊展開更嚴密的基因調控，才順利將大腸桿菌改造成嗜甲醇菌。
廖俊智強調，這項研究以獨創的理論，推算出大腸桿菌需被調控的關鍵酵素，進而修改其基因並進行人工演化而成，這項研究需要高端人才的熱忱投入及深入探索，輔以中研院先進的核心設施，經多年努力，才得以實現。
中研院指出，該研究對生物學及醫學亦有貢獻。團隊在為此細菌基因定序時，偵測到其演化過程中的變異，發現它是透過「基因組拷貝數的變異」（CNV）進化成嗜甲醇菌，即複製自身部分基因，來調控甲醇的使用效率，同時避免甲醇的毒性反應。
過去數十年來，廖俊智陸續於《自然》（Nature）及《科學》（Science）等頂尖期刊上，發表多篇與合成生物學及深度減碳的成果。此研究是中研院近月來第2篇發表在《細胞》的論文。
（中國時報／李侑珊）