蔡英文總統農曆年前國安談話才肯定美軍機艦在南海執行自由航行任務，但尷尬的是，美軍第7艦隊前天卻發布新聞稿強調自由航行任務是「挑戰」中國、越南與台灣對無害航行施行的非法限制，此舉形同否定中華民國在南海的主張與主權。由於美軍作法明顯與蔡總統談話不同調，內政、外交、國防部都不願發表評論。
美國海軍9日宣布，羅斯福號、尼米茲號2航空母艦打擊群在南海進行「雙航母」聯合軍演；蔡總統同天召開國安高層會議，指美軍機艦執行自由航行任務，「展現美國對印太地區安全現狀遭到挑戰時的明確態度」。當時國民黨副祕書長黃奎博就批評蔡總統發言不當，恐損及國格與國家權益。
美國海軍第7艦隊USS拉塞爾號17日在南沙島嶼海域進行自由航行任務，並發新聞稿指出，對南中國海非法跟廣泛的海洋權利聲索，對自由航行、飛行、自由貿易、商業及沿海國家的經濟自由是嚴重威脅；美國將無論聲索國，在全世界挑戰過度的海事主張；中國、越南與台灣單方面要求外國軍事船隻無害通行時取得許可或事先通知，已違反國際法。
第7艦隊這次「挑戰」含台灣在內的海事主張，被認為形同打臉我國在南海的主張與主權。總統府昨對此無回應；外交部長吳釗燮頒發外交之友貢獻獎章後即離去，未受訪，外交部也無回應，但對美國國會議員提出「防止台灣遭侵略法案」則表達感謝；國防部則指主權認定應由內政部答覆；內政部說，國土疆界很清楚，但第7艦隊的發言不是內政部該回答的。
黃奎博則表示，蔡總統農曆年前國安談話提到的美國自由航行任務，再次把台灣與中國、越南都視為在南海「非法限制」美國符合國際法規範的航行。美國是維護台灣安全的最重要力量，但中華民國自有主權主張和權利，蔡總統須注意美國是以行動否認我國對南海諸島及相關水域「美國認定的過多的」主權主張。
民進黨發言人謝佩芬說，國民黨的說法不但明顯超譯，也可能造成國際社會有台灣「敵友不分」的錯誤認知。國民黨的說法，是不是與中國譴責美國自由航行任務是在煽動南海區域動亂，和干涉內部事務的說詞，相為呼應呢？
（中國時報／楊孟立、曾薏蘋、張理國）