中美航權爭端再起。此前，美國聯合航空飛往中國的航班有5名乘客確診新冠肺炎，觸發中國民航局的熔斷機制；美國交通部為了報復，美東時間8月18日發布新指令，稱將在4周內，將4家中國航空公司航班的載客率也限制在40％以內。中國外交部發言人華春瑩斥責，美方沒有理由這麼做。
8月18日，美國交通部發布《2021-08-10令》，修改中美之間的有關航權的《2020-06-01令》，以回應中國民航局近期對美國聯合航空公司的運營限制。
通告顯示，由於美國聯合航空7月21日從舊金山飛往上海的UA857航班有5名乘客確診新冠，從而觸發中國民航局「單方面制定」的熔斷機制，因此美聯航被要求三選一：取消2班舊金山飛上海的航班；限制2個航班載客率為0％，但可載貨；4次入境航班的載客率不得超過40％。聯合航空選擇了第三方案，自8月11日開始執行。
美國交通部表示，中國的「熔斷」政策有違中美兩國航班協議。美國政府多次就「熔斷」措施向中國政府提出異議。美方認為，將航班抵達中國後有旅客檢測陽性的責任歸咎於承運航空公司是不妥的。因為航空公司遵循了所有要求，而且航空公司也無法獨立核實中方的陽性檢測結果，此外也無法確認乘客是在何時何地感染新冠病毒。
美交通部稱，為了對等，美方要求對於中方運營中美航線的4家公司（中國國際航空、中國南方航、中國東方航、廈門航空）在中國至美國方向上，執行對等的不超過40％載客率的限制措施。
對於美方的限制，華春瑩19日在外交部記者會中回應，中國的國航和東航都曾熔斷過，對於沒有觸發熔斷條件的，中方則從未實施過該措施，因此這次美方沒有理由限制中國赴美航班的客座率，美方的做法是非常不合理的。
華春瑩強調，「下一步，中方仍然將繼續的執行好包括熔斷在內的各項疫情防控措施，最大限度的防止疫情的傳播。」
中美航線座位供給下降，將進一步加劇供需不平衡問題。近期有一組照片廣泛流傳，由於9月即將開學，中國留學生在上海浦東機場排隊辦理登機手續，有的航班等待隊伍蜿蜒長達1公里。
（中國時報／藍孝威）