澳洲、英國及美國22日簽署「AUKUS」安全聯盟成立以來的首份協議，正式為澳洲海軍採購8艘核潛艦計畫踏出第一步。美英澳在9月宣布組成AUKUS，其首要任務便是協助澳洲打造一支核動力潛艦艦隊，以抗衡中國在太平洋地區日益增長的實力。
美英澳將進行 18個月的諮商
澳洲國防部長杜登（Peter Dutton）與美國駐澳洲代辦高德曼（Michael Goldman）及英國高級專員特麗迪爾（Victoria Treadell），於坎培拉共同簽署協議，允許3國交換敏感的「海軍核動力推進資訊」（naval nuclear propulsion information）。19日，美國總統拜登先在一份備忘錄中批准協議，並指其可提升3國的「共同防衛態勢」。
根據AUKUS合作協議，澳洲將獲得8艘先進核動力潛艦，這些潛艦能執行匿蹤、長距離任務，但僅配備常規武器系統。相關細節仍待敲定，美英澳目前正在進行為期18個月的諮商，包括選定潛艦設計方案，看是要採用美國「維吉尼亞級」攻擊潛艦設計，還是英國「機敏級」（Astute-class）潛艦設計。
可開展軍事項目 90天內出爐
美英澳3國在9月15日宣布成立「AUKUS」後，中國大表不滿，稱其對地區穩定構成極不負責任的威脅。該協議亦激怒了法國，因為法方直到最後一刻才發現，澳洲取消與其所簽訂、價值約650億美元的油電混合動力潛艦合約。
16日，拜登政府任命詹姆斯．米勒（Jim Miller）為AUKUS協議的美方協調人，向白宮國安顧問蘇利文負責。米勒曾在歐巴馬政府擔任國防部政策次長，他將執行幫助澳洲發展核潛艦，並擴大軍事合作的計畫。據《華爾街日報》報導，米勒還將在90天內指定出AUKUS可開展的軍事項目，如無人水下載具、長程飛彈、網路科技、人工智慧（AI）及加密通信系統等。
澳先進潛艦 料2040後才交貨
澳洲計畫打造的先進核潛艦，預料要等到2040年之後才可望交貨。一個應急之策是向美英購買或租用舊式核潛艦。白宮印太事務協調官坎貝爾19日表示，美國會盡一切可能讓潛艦盡快交到澳洲手上。
華府智庫「傳統基金會」研究員薩德勒（Brent Sadler）則指出，海軍核動力裝置極為複雜，要移轉給新的合作夥伴並不容易。「如果各項工作能夠齊頭並進，即便資金充裕，最樂觀預期（澳洲）也要5至7年才能擁有核潛艦。」
（旺報／王嘉源）