屏東縣長潘孟安任期將屆，民進黨立委周春米、鍾佳濱及莊瑞雄皆有意爭取黨內提名，潘孟安12日下午於公投宣講場合力挺周春米「接棒」，但一席言論被誤解為「接班」，讓其他2名選將心裡不是滋味，也讓原本暗潮洶湧的競爭正式浮上檯面。
前天，潘孟安在台上談到，他縣長任期要到了，感謝屏東鄉親支持，他與縣府團隊將近7年來非常打拚，讓屏東人高喊「我屏東，我驕傲」，全是因為縣政過程中有周春米協助；屏東品牌驕傲、屏東的價值要延續，希望鄉親一起來唯一支持周春米，讓周春米接棒擔任屏東縣長。
由於台語「接棒」與「接班」產生誤解，這番言論在屏東政壇發酵。莊瑞雄認為，正當全黨為了台灣發展關鍵的公投案在共同打拚，「這個時候發布所謂的接班，是不是急了點？」
莊瑞雄昨更重炮回應，如果過去敬愛的「曹老師」曹啟鴻也搞指定接班，那可能今天的縣長不會是潘縣長；卸任縣長只有交棒問題，屏東的未來是由大家共同決定，不能被指定。
鍾佳濱表示，按民進黨傳統，即將卸任的縣市長會「交棒」給下一位黨正式提名的候選人，目前黨內還在初選，現在喊出「接班」一說，不符合台灣社會對民主的認知，推測可能是一時口誤。
潘孟安昨也自清，他經過街頭與民主運動數十年淬煉，更清楚了解「接班」屬於封建用語，或許是台語發音讓大家誤解，但他要強調且陳述的是「屏東價值的『接棒』」。
周春米則認為，重點不是在說文解字上打轉，潘表達的是希望縣政能夠延續，可以交棒給為屏東努力付出最多的人，延續屏東品牌與可貴的屏東價值。
周春米說，民主社會不會有人覺得誰是指定接棒，最重要是縣民的認可，大家也都會繼續努力爭取縣民支持，感謝潘孟安縣長肯定，相信選民也一定可以看見自己一路以來為屏東的努力與付出。
（中國時報／林和生、吳家豪）