新的一年，交通部的展望毫無懸念是重整台鐵這個134年的老單位。
台鐵3年內發生普悠瑪號及太魯閣號2件重大事故，去年4月交通部長王國材上任提的8點重要施政方向，第1項就是希望3年內推動台鐵改制為國營公司；今年年初新春記者會，王國材再次強調，台鐵改革是今年交通部的重中之重，並預計下個會期送立法院審查台鐵公司化條例。
台鐵是台灣最重要的大眾運輸工具，以2019年年運量2億3615萬人次計，日均運量就有約65萬人次，即使是2021年遭逢本土疫情，日均運量也有約38萬人。
不過台鐵的債務更是可觀。台鐵自1978年出現營運虧損後就沒有轉虧為盈過，根據立法院預算中心報告，2012年台鐵負債總額逾3400億元，2020年更增至4089億元。台鐵雖然努力開發資產，但以去年為例，資產開發僅40億餘元進帳，加上台鐵票價又逾26年未漲，若不調整，未來虧損會持續擴大。
台鐵公司化近日好不容易進入實質程序，卻在債務問題上卡關。此前台鐵已召開過68場說明會，和逾2500位員工交換意見，交通部也與台鐵企業工會協商。但根據交通部向工會提出的方案，政府每年只能協助補貼57.8億元的退休金及長期債務，跟工會希望公司化過程中能將逾1300億的短期負債「清零」相距甚遠。
王國材在新春記者會時提到，未來交通部會以推動台鐵公司條例與鐵路法修正等方式，加強台鐵競爭力，目標是下個立法院會期送入行政院審核。台鐵局長杜微也說，台鐵債務問題正向交通部、行政院報告，看看如何讓台鐵朝最有利方向來處理。
前交通部長賀陳旦曾表示，台鐵公司化，首先政府應該盡量概括承受台鐵負債，但公司化之前可以先漲票價，「這是政府欠了台鐵10幾年的事。」他並建議台鐵要懂得取捨，西部幹線拚中短途區間車，把城際運輸的任務轉給高鐵，東部幹線則觀光化，資源就可以更合理配置。
（中國時報／簡立欣）