烏克蘭東部局勢急轉直下，引發對內戰進一步升級的憂慮。烏克蘭軍方19日通報近幾周以來首名士兵陣亡的消息，並指控俄羅斯支持的烏東叛軍加劇攻擊。烏東兩個親俄地區則宣布開始把平民大規模撤往俄國，其中頓涅茨克叛軍領袖還警告政府軍將發動全面進攻，並與盧甘斯克親俄領袖雙雙下令總動員。
駐烏東的烏克蘭政府軍聯合指揮部稱，一名士兵在跨越俄國邊境附近兩個分離主義地區的衝突地帶被彈片所傷，最終身亡。政府軍稱，叛軍將其火炮系統置於住宅附近，試圖迫使政府軍還擊，然後指責政府軍炮擊平民。
親俄叛軍則據稱獲得政府軍的作戰計畫，指鳥軍將在48小時內抵達接壤俄國邊境。烏東叛軍自立的「頓涅茨克人民共和國」及「盧甘斯克人民共和國」領導人均下令總動員，號召同胞加入當地武裝部隊抵抗進攻，其中盧甘斯克禁止18歲至55歲男子離開，徵召至少3000人服役。烏克蘭軍方否認計畫進攻東部，反指親俄叛軍發布假訊息。
頓涅茨克叛軍領導人普希林（Denis Pushilin）18日指控政府軍加速炮擊該地區。為此，他將安排多達70萬平民撤離到俄國境內。克里姆林宮同日說，普丁總統已下令負責緊急事務部長立即飛往俄南部，為「難民」安排住宿、熱食和醫療需要等，並為每人提供1萬盧布（約新台幣3600元）的救助金。隨著更多烏東民眾疏散至當地，俄國邊境的羅斯托夫州19日也宣布進入緊急狀態。
盧甘斯克方面19日說，已有2萬5000人進入俄境內。頓涅茨克方面也表示，有超過6600人撤離當地。烏克蘭國安局18日稱，這是針對烏克蘭「混合戰」的一部分，目的是挑釁並無理指責烏政府使局勢惡化。美國官員也批評，這是利用平民作為「棋子」轉移視線的「無恥」之舉。
俄媒稍早報導說，盧甘斯克18日發生兩次爆炸，暫未有傷亡報告。據稱，第一次爆炸導致「友誼」（Druzhba）天然氣管道起火冒煙。當地親俄叛軍迅速指控是政府軍所為，但烏方持續否認發動攻擊。該天然氣管道從俄國伸延至東歐和中歐多處。
（旺報／王嘉源）