以新疆和田站為起點，甘肅、青海和西藏交界的若羌縣為終點的和若鐵路昨（16）日正式開通營運，是中國完成世界首條環沙漠鐵路線的「最後一塊拼圖」。克服風沙區域的環境威脅，是建造工程的一大亮點。
和若鐵路全長825公里，起於新疆和田，一路沿著塔克拉瑪干沙漠的南緣由東向西穿越沙海，延伸至若羌縣，並與現有的格庫鐵路、南疆鐵路「牽手」，共同構成一條2712公里的環形鐵路，「環抱」塔克拉瑪干這個中國第一大沙漠、世界第二大流動沙漠。
設計時速120公里的和若鐵路，沿線共設22座車站，昨日上午開出首輛列車，車上滿載1000多位旅客。該鐵路結束了塔里木盆地南緣且末、民豐等5個縣，以及新疆生產建設兵團3個團場不通火車的歷史。
此外，和若鐵路也將成為中國通往中西亞和南亞國際通道的重要組成部分，對完善中國路網結構具有重要意義。
值得一提的是，在沙漠中築起一條鐵路，必須採取特殊的建設工法。和若鐵路有534公里分布於風沙地區，占路線總長度的65％，且一年有7個月是風季。為了防止風沙侵襲鐵道與列車、威脅行車安全，和若鐵路於進行主建設同時，也執行風沙防護工程，沿線培育大量植栽，共修建草方格近5000萬平方公尺，種植梭梭、紅柳、沙棘等灌木和喬木近1300萬株，並採用智能灌溉系統。
在風沙較嚴重路段，則採「以橋代路」方式，建造總長近50公里的5座過沙橋，讓風沙從橋下穿過。和若鐵路總設計師楊寶榮說，這條鐵路再次向世界證明，中國有能力在沙漠平穩運行鐵路。
截至去年底，新疆鐵路營運里程總計達8151公里，已初步形成以蘭新鐵路和蘭新高鐵為主通道、臨河至哈密鐵路為北通道、格庫鐵路為南通道的「一主兩輔」交通格局，使新疆鐵路網從「路網末梢」轉為「區域樞紐」。
（旺報／陳冠宇）