正在加拿大訪問的羅馬天主教教宗方濟各，25日為當年天主教會在加國經營的寄宿學校虐待原住民，以及強制同化政策等黑暗歷史作出正式道歉，形容那是基督徒對原民犯下的「罪惡」，並請求寬恕。教宗發表了加拿大原民等待已久的道歉，令在場許多原民代表感傷落淚。
方濟各在加拿大西部亞伯達省首府附近的馬斯克瓦西斯（Maskwacis），向加國三大原住民族群的約2000名代表發表談話說：「我謙卑地祈求寬恕這麼多基督徒對原住民族所犯下的罪惡。」加國總理杜魯道和首任原住民出身的加拿大總督西蒙（Mary Simon）也親自到場。
教宗承認，包括寄宿學校制度在內的強制同化等政策，對原民是「毀滅性」的。他並稱，他對一些管理原民寄宿學校的神職人員的行為感到「悲哀、憤怒和恥辱」。
教宗說，請求寬恕只是第一步，而非終點；要對曾發生的事實展開調查，並協助寄宿學校倖存者從創傷中療癒。現場許多原民代表低下頭感傷落淚。一位酋長代表在教宗談話結束後，為他戴上印第安原民傳統羽毛頭飾。
加拿大官方認可的三大原住民族群包括第一民族（印第安人）、伊努特和早期歐洲移民與原民通婚後產生的梅蒂斯（Metis）。加拿大聯邦成立後，設立原民兒童寄宿學校制度以強制同化原民。1831年至1996年，天主教會代表政府在加國成立139所教會寄宿學校，逾15萬原民兒童被迫與父母分離。孩子們承受身體甚至性虐待，遭強制進行醫學實驗，大約6000名兒童死亡，多數死於營養不良和疾病，孤零零被遺忘在無名墳塚中。
2015年，加國政府「真相與和解委員會」公布報告，將寄宿學校制度定性為「文化種族滅絕」，並為推動和解提出94項行動進行呼籲，但其中大部分迄今未落實。去年5月起，加拿大各地原民寄宿學校舊址發現大量兒童遺骸，寄宿學校中的虐待事件引起了國際關注。
杜魯道總理已經為政府在寄宿學校制度中所扮演的角色道歉。他稱，這是「造成極大傷害的政府政策」。4月1日，教宗方濟各就天主教會當年的角色作出道歉，並公布訪加意願。
（旺報／王嘉源）