中印兩大國邊界領土糾紛懸而未決，隨著「一帶一路」延伸南亞，位於中印交界的尼泊爾，成了兩國擴張地區影響力的必爭之地。中國國務委員兼外交部長王毅10日與到訪的尼泊爾外長卡德加會談時，宣布將構建跨喜馬拉雅立體互聯互通網絡，使得規畫多年的中尼跨境鐵路再現曙光，王毅12日又重申，將使用對尼援款支持中尼跨境鐵路可行性研究，並稱年內將派專家赴尼泊爾展開踏勘，讓尼國從「陸鎖國」變「陸聯國」，也拉開中印兩大國南亞龍象之爭的又一戰場。
中尼鐵路是以2014年通車的西藏拉薩到日喀則的「拉日鐵路」為基礎，向尼泊爾方向延伸。提案始於2016年時任尼泊爾總理奧利訪中簽署10項協議之一。可行性研究方案在2018年12月通過後，從日喀則到雙方邊境吉隆縣、全長443.8公里的「日吉鐵路」，即將在2022年完工。惟尼泊爾段未見動靜。
英國廣播公司（BBC）報導，王毅在去年12月就提到跨喜馬拉雅立體互聯互通網絡。今年3月，王毅同尼泊爾外長卡德加會談時強調，中國支持尼泊爾更加深入參與「一帶一路」建設，「特別是推進中尼跨境鐵路項目，建設跨喜馬拉雅立體互聯互通網絡。」
BBC報導，今年4月，中國駐尼泊爾大使侯艷琪坦承，中尼跨境鐵路面臨許多困難和挑戰。她說：「該項目需要穿越喜馬拉雅山脈，在不足200公里的路段落差超過1000米，還需解決沿途地質條件複雜、自然災害頻發等諸多技術難題。據初步測算，整條鐵路橋隧比超過90％，每公里造價約2億元人民幣。」
侯艷琪還指出，該項目和其他許多在尼泊爾的基礎設施項目一樣，面臨新冠疫情、徵地、拆遷、生態環境保護等一系列挑戰。她希望中尼兩國主管部門加強溝通協調，也希望尼泊爾改善營商環境。
不過，報導稱印度才是最大障礙，現有通往尼泊爾的鐵路受到印度控制，印度擔心尼國與北京關係過密，還曾在1989年對尼泊爾經濟封鎖長達13個月。現在尼泊爾希望通過修建鐵路成為中國和印度之間的交通紐帶，並從聯繫兩大鄰國的鐵路中獲益。而且將來尼泊爾再受印度封鎖，就能使用中國的陸港和海港。
中尼新鐵路被看作是中國向尼泊爾援助的重要部分。中國計畫從吉隆口岸，與尼泊爾的拉蘇瓦，首都加德滿都，和南部佛教聖地藍毗尼，加德滿都西邊第二大城博卡拉相連接。
計畫兩年建成穿越喜馬拉雅山的中尼鐵路預計造價3.12億美元，吉隆-加德滿都鐵路耗資約27.5億美元，加德滿都-博卡拉鐵路耗資約28億美元。590英里的東西鐵路也要花費70億美元。分析人士擔心，尼泊爾GDP僅為310億美元，無力承擔龐大鐵路建設，因此將不得不過度依賴中國貸款。尼泊爾資深記者加彥德拉說，尼泊爾期望從亞洲投資銀行取得低息貸款。
（旺報／李文輝）