中國國家主席習近平日前國是訪問哈薩克，梵蒂岡教宗方濟各正好也出訪當地。梵蒂岡事前曾與中方接觸，探討安排方濟各與習近平在哈薩克會面，但被中方婉拒。教宗方濟各向媒體表示，自己並不理解中國心態，但必須尊重。上回習近平2019年訪問義大利時，教宗也想和習近平見面但被拒絕。
路透社引述匿名梵蒂岡官員透露，教廷曾與中方溝通，表示教宗方濟各周三（14日）訪問哈薩克首都努爾蘇丹期間，有空可以和當天抵達的習近平會面，但中方答覆沒有時間。路透社指出，習近平、方濟各兩人如果能夠會面，無論多麼短暫，都會是歷史場面。
北京與梵蒂岡至今尚未建立外交關係，梵蒂岡仍是台北為數不多的友邦，但梵蒂岡與北京早有不少互動，並就主教任命議題達成過具爭議的協議。外界一直猜測，梵蒂岡與台北斷交、與北京建交可能只是時間問題。
據美聯社報導，方濟各離開哈薩克之後，在飛機上接受媒體訪問時再次談及中國，表示自己沒有見到習近平，「要明白中國人的心態並不容易，但這必須受到尊重，我也表示尊重。」
對於天主教香港教區榮休主教陳日君樞機因捲入「612人道支援基金」一案被捕，教宗承認「的確有些事情在我們看來不民主」，但梵蒂岡會繼續尋求與中方對話。而梵蒂岡與中方在2018年達成任命主教的臨時協議，教宗稱雖然事情進展緩慢，不過也會繼續推進。
方濟各抵達哈薩克前，表示自己願意隨時訪問中國。中國外交部對方濟各表達的友好和善意表示讚賞，稱中梵之間保持著良好溝通，中方也願同梵方繼續展開對話合作，積極推進改善關係進程不斷向前發展。
事實上，這不是習近平第一次婉拒和教宗會面。習近平2019年3月21日到24日訪問義大利，據羅馬第一大報《信使報》（Il Messagero）報導，雖然教宗曾向中國表達可以到梵蒂岡城外的任何地點和習近平見面，但中方透過管道向教宗表達「時機尚未成熟」，主要是考量中國內部有強烈反對聲浪。
（旺報／藍孝威）