中國火星探測任務有新發現，研究團隊於「祝融號火星車」著陸區域，尋獲距今10億年以來曾存在大量液態水活動的跡象，為火星烏托邦平原（Utopia Planitia）曾有海洋的猜想提供證據支持。
祝融號去年5月於烏托邦平原著陸，開始進行第一手科學數據的蒐集。央視新聞報導，中國研究團隊通過對著陸區分布的凹錐、壁壘撞擊坑、溝槽等典型地貌的綜合研究，揭示這些地貌的形成與水活動之間存在的重要關聯。
報導指出，通過相機影像和光譜數據，在祝融號著陸區附近的板狀硬殼岩石中能發現含水礦物，證明在距今10億年（晚亞馬遜紀時期）以來，著陸區存在過大量液態水活動。中國科學院國家空間科學中心研究員劉洋表示，該處岩石顏色較亮，通過光譜數據，可看到其成分富含一些含水礦物的鹽類，例如硫酸鹽。
此外，結合相機影像和火星車移動車轍等資訊，研究團隊發現著陸區土壤具有較強承壓強度且摩擦係數較低，存在與水活動相關並經歷風沙磨蝕的特徵。
劉洋還說，研究團隊認為，既然火星有水，近10億年來可能還有一些適宜生命起源或是存在的氣候條件；這些氣候條件很可能是在地下的一個更相對溫和的空間當中。
這些新成果，顯示火星風沙與水活動對地質演化和環境變化的影響，為火星烏托邦平原曾經存在海洋的猜想提供了有力支持。相關研究成果已在《Nature Astronomy》、《Nature Geoscience》及《Science Advances》等學術期刊發表。
此外，研究團隊還利用天問一號探測數據，在火星表面岩石密度與地表侵蝕程度的關係、近火星空間環境中離子與中性粒子分布情況，以及火星重力場等方面，獲得一些科研成果。
截至目前，天問一號環繞器已在軌運行780多天，火星車累計行駛1921公尺，完成既定科學探測任務。
（旺報／陳冠宇）