猛烈的北極風暴席捲北美，上億民眾在寒冷刺骨的極低溫與強風暴雪中迎接耶誕假期。美國國家氣象局（NWS）預估，這場風暴將持續4天，天氣警報發布範圍涵蓋全美7成人口、約2.4億人，風寒效應使氣溫降至攝氏零下48度。目前已知在美造成13人死亡、約150萬人無電可用，近6000個航班取消，加拿大則在當地時間24日上午6時為止超過50萬戶斷電。
造成北極寒流的極地氣旋（polar vortex）自23日從北極圈南移，狂風暴雪和極凍的空氣侵襲加拿大與美國東北部沿岸各州，連通常氣候溫和的南部州也受影響。南北達科他州、奧克拉荷馬州、愛荷華州等地的交通部門均通報能見度接近零、道路結冰及暴風雪侵襲，目前已知至少13起天氣相關的死亡事故。多州進入緊急狀態。
美國國家氣象局表示，直到24日上午，美國中西部地區仍有逾2800萬人處於冬季風暴警告（Winter Storm Warning），另有約700萬人處於暴風雪警告（blizzard warning）。極地氣旋上次帶給美國嚴重災情是在去年2月，當時寒流直竄德州，氣溫比正常水平低將近攝氏5度，至少250人凍死，各地電網也嚴重受損。
專家警告，在這樣極低溫下，暴露在外5至10分鐘就可能凍傷。
另外，航空公司自23日陸續取消上千航班。根據航班追蹤網站FlightAware數據，美國境內23日有逾4500個航班取消、5900個航班誤點，24日截至上午6時也有1400個航班取消，美國西北最大的西雅圖-塔科馬國際機場（SEA）甚至直接關閉跑道。
而在東北亞，日本受強勁冬型氣壓影響，以北海道到日本海一側為中心，西部地區多地降雪不斷。當局24日表示，近日降下的大雪已造成13人死亡、80多人受傷，並有1萬多戶停電。部分地區陸空交通亦被大雪打亂，東海道新幹線因大雪降速誤點，影響逾13萬名旅客，兩大國籍航空合計也有66個起降航班取消。(旺報/王少筠)