非洲礦業投資大會（Indaba Mining Conference）上周在南非首都開普敦舉行，與會專家認為美國正與中國競逐非洲稀土元素開採。美國國務院主管經濟成長、能源與環境的次卿費南德茲（Jose Fernandez）指出，電動車將在2030年占據全球市場一半，鋰的需求到了2040年預計增長42倍，然而世界有8成的精煉鋰被中國掌握。費南德茲呼籲擁有豐富稀土資源的非洲國家，減少對中國的依賴。
稀土之於現代文明不可或缺，不僅是生產智慧型手機、電動車和風力渦輪機的關鍵材料，對於快速發展的綠色能源領域也尤其重要。中國長年來在非洲稀土精煉與供應占主導地位，以美為首的西方國家試圖趕上。費南德茲在大會致詞時說：「我不需要提醒你們，當供應鏈中斷或過度依賴單一供應鏈會發生什麼事，我們在新冠大流行期間已經歷過，這是我們需要共同根治的弱點。」
剛果民主共和國總統齊塞克迪（Felix Tshisekedi）說，政府數年來向中國要求更好的條件，仍未從「以礦產交換建設」中獲益。天主教教宗方濟各最近訪問民主剛果時，譴責存在非洲的「經濟殖民主義」，也被視為對北京的抨擊。
費南德茲則向與會非洲國家保證，美國重視環境、社會、管理等面向標準。投顧公司菖蒲資本（Acorus Capital）總監卡洛爾（Tony Carroll）就說，這次大會對西方而言恰逢其時。
美國總統拜登政府去年組織「礦物安全夥伴關係」（MSP），民主剛果是出席首場會議的非夥伴國之一。隨後在拜登12月舉辦的美非峰會上，民主剛果與尚比亞都和美國簽署協議，共同發展電動車電池的供應鏈。
美國約翰霍普金斯大學非洲研究項目兼任教授卡洛爾（Katarina Carroll）告訴美國之音，美國雖然晚一步加入戰局，如今「已經覺醒」，對於在採礦、加工領域「和志同道合的夥伴結盟雄心勃勃」。