金正恩牢牢掌握北韓的黨、政、軍大權，而且他實施「恐怖統治」，無人敢挑戰其權威。
金正恩是北韓現任及第三代最高領導人。金正恩一九八四年一月十八日出生於江原道元山市，並在這個濱海城市度過了童年時期，因此他對元山懷有深厚的故鄉之情。一九九六年至二○○一年，金正恩和同母妹妹金與正分別化名為「朴銀」、「鄭順」，一同假扮為北韓駐瑞士大使館職員子女，於瑞士伯恩的一間國際學校就讀，學習英語、德語及法語。他喜歡體育運動，特別欣賞美國籃球明星喬丹。
進入二十一世紀千禧年之後，北韓逐漸傳出第二代領導人金正日健康不佳的訊息。二○○九年三月，BBC（英國廣播公司）報導指金正恩已經成為最高人民會議候選人，認為金正日對北韓政治權力移交作好準備，隨後他就任國防委員會一個中層職位。從該年五月起，平壤的幾所小學向學生教授讚美金正恩的歌曲，「等於是正式公布繼任者」。朝鮮放送網站於六月報導北韓全國各地的大型工廠紛紛召開隆重集會，並通報金正日的指示：將北韓國家領導人法定繼任權規定為第三子金正恩。
金正恩有一個異母長兄金正男、一個異母姊姊金雪松及一個同母兄長金正哲，另外還有一個同母妹妹金與正。金正日五名子女中為何是金正恩被選為金正日的繼承人？
金正男，一九七一年生於平壤，出生時，由於母親成蕙琳曾有另一段婚姻，並與父親金正日僅是同居關係，故不被祖父金日成認可。後來金正日將金正男帶到金日成官邸，金日成看到自己的孫子就接受了這個事實。金正男在七○年代末於莫斯科和日內瓦留學。金正日對金正男寵愛有加，甚至曾將金正男視為繼承人，但是金正男長大成人後顯現出不喜歡政治的個性。二○○○年金正男曾誇揚中國式改革開放，有人向金正日報告此事，金正男被指為「革命的叛徒」，同時受到繼母高英姬，也就是同父異母的弟弟金正恩的生母的排擠，遂離開北朝鮮。在二○○一年後他與母親的家人離開北韓，於歐洲某處祕密隱居。
二○○七年三十六歲的金正男於六月左右結束了在海外的生活，返回平壤，並在朝鮮勞動黨組織指導部工作。二○○九年一月，金正男說他「沒興趣」接管朝鮮的領導權，宣稱這是自己做的決定。外界普遍認為是金正日不同意讓金正男繼位，並非金正男自己放棄。二○一○年十月金正日在朝鮮勞動黨黨慶左右，開始安排一系列的行動讓幼子金正恩準備接位，與此同時在北京市的金正男接受日本媒體的採訪，他表示雖然願意在海外幫助其弟，但是也公開表示他對世襲的反感。亦有傳聞金正男與其弟金正恩不和。二○○九年四月，金正恩曾派人搜查金正男位於平壤的別墅「幽暗閣」，並且帶走別墅管理人員，可見二人關係緊張。另外在金正恩被內定為繼承人之後，傳聞其身邊親信密謀暗殺金正男，但被中國（可能是和金正男有貿易事業關係、過往甚密的太子黨）方面制止。金正男不得不移居澳門、上海、北京等地。二○一七年二月十三日於馬來西亞機場遭到毒殺身亡。
金正日去世的消息公開後，北韓官方媒體不斷進行一系列的形象塑造行動，也就是所謂「造神運動」，以豎立金正恩的權威和鞏固政權的地位。官方曾宣傳金正恩在三歲就會開槍，九歲就能射中移動的目標，甚至百發百中。此外，他三歲就懂駕駛汽車，不到八歲時就能駕駛大卡車。官方又稱金正恩沒有不會的運動，籃球勝過一般職業選手，六歲就能騎馬等等。同時他十六歲時，便寫了一篇關於韓戰的論文，顯示出他卓越的治軍能力。凡此種種誇大的敘述，就是要塑造金正恩在各方面能力過人的形象。（二之二）作者為中華民國前駐索羅門大使