從6月起，在美國國務卿布林肯、財政部長葉倫、總統氣候特使凱瑞、商務部長雷蒙多相繼訪中下，中美關係迎來一陣春風。而9月時，中國外長王毅與美國白宮國安顧問蘇利文在馬爾他會晤，以及中國國家副主席韓正與布林肯的紐約會面，加上王毅傳出10月稍晚將訪美，為「拜習會」鋪路。中美高層互動頻繁，期間縱有科技禁令、台海議題干擾，仍可嗅出雙方「鬥而不破」的絲絲味道。
今年初高空偵察氣球風波，一度讓美中關係劍拔弩張，而布林肯6月中下旬訪問北京，不只讓其成為美國總統拜登上台後訪中的最高層級官員，更重要的是重新打開美中高層對話的管道，繼而帶動起一波美國官員訪中潮。
緊接著訪問北京的葉倫與雷蒙多等人，儘管在相關經貿議題或是科技禁令解除的議題上，並未與中方達成任何實質性的共識，但不可否認，對於和緩中美分歧仍產生一定的正面效果。一如葉倫在訪問期間所言，雙方團隊的高級官員能坐下來談，就已達到此行主要目標。
而中美高層的會晤隨著王毅與蘇利文9月16至17日在馬爾他超過12小時的雙邊會晤，再拉開一波高潮。兩人坦承、實質性、建設性的會晤，除持續傳遞美中願意改善關係的基調，更再度燃起外界對於年底APEC期間「拜習會」的想像。
時隔幾天後，布林肯與韓正當地時間9月19日在紐約會晤。韓正一席「希望美方與中方相向而行，創造有利條件，推動中美關係重回健康穩定軌道」的說詞，已幾乎聞不到年初雙方隔空互嗆的硝煙味。
然而，美中關係也並非就此一帆風順。舉例來說，雷蒙多數次表態，明確拒絕北京要求美國放寬科技禁令的提議，甚至拜登政府10月還將加碼推出更嚴格的管制規範，防堵AI晶片出口漏洞。在台灣議題也看不出雙方有絲毫退讓的可能性，台海問題也屢屢成為美中高層會談中最大的交鋒點。
美中究竟是真心相向或「棉裡藏針」，從雙方「打打談談」的競合態勢，至少可確定，「鬥而不破」仍是拜登與習近平彼此心中的一把尺。(旺報/陳柏廷)