海藻的繁殖速度極快、營養價值高，不論在任何地方都能迅速成長，包括海洋、池塘甚至是沙漠等，未來可望成為主要糧食來源。
■The green slimy stuff that lives in oceans and ponds can grow fast,is packed with nutrition and needs next to nothing to grow. It can even grow in a desert.
根據聯合國的估計，全球人口將從目前的75億暴增至2025年的100億，推估糧食產量必須增加70％，才能滿足屆時新增25億人口的需求。但受到氣候變遷等因素的影響，未來可能爆發糧食短缺問題。專家表示，海藻繁殖速度快、營養價值高，且消耗的天然資源較少，可望成為未來糧食危機的救星。
以蛋白質為例，美國男性平均每天攝取約100克的蛋白質，約是基本需求量的2倍。若按此趨勢持續下去，未來動物與植物蛋白的供給可能都會出現不足問題。此外，全球耕地面積與淡水資源不斷減少，更讓未來糧食短缺問題雪上加霜。
海藻生長 不挑環境
專家表示，養殖海藻是解決未來糧食危機的最佳方案，原因眾多。首先，海藻與大多數農作物不同，並不需要用到淡水。全球約有7成淡水用於種植農作物與飼養牲畜。
其次，海藻養殖過程不需投入太多資源，且藻類不論在任何地方都能迅速成長，包括海洋、池塘或水族箱，甚至是沙漠地帶。相較之下，人類為了生產肉類而消耗大量的淡水與土地資源，比方說飼養豬隻或是耕種牠們所吃的作物等，但這些資源相當珍貴且有限。
此外，海藻能將閒置資源轉化成對人類有用的資源。比方說海水、沙漠與二氧化碳，在海藻進行光合作用後，便能轉化成氧氣與蛋白質食物，且海藻的營養價值極高，蛋白質含量高達40％。
若以同等種植面積來看，海藻所能生產的蛋白質約是大豆的7倍之多。此外，海藻亦釋放出大量氧氣，全球約5成的氧氣來自於藻類。
美國新墨西哥州哥倫布（Columbus）便有一家海藻農場「Green Stream Farms」，此農場由iWi公司設立、全部面積約為900英畝、全年營運。
iWi營運主管懷特（Rebecca White）表示，全球海藻種類成千上萬、味道也有極大差異。雖然有些海藻形狀黏糊、味道噁心，但也有很多海藻嚐起來風味絕佳。
iWi公司亦推出添加Omega-3不飽和脂肪酸與EPA的海藻營養品，販售地點涵蓋實體通路維他命小舖（Vitamin Shoppe）與亞馬遜網站。iWi目前正在研發海藻蛋白粉與海藻餅乾等產品。
海藻入菜 有益健康
iWi執行長卡拉塔尤德（Miguel Calatayud）指出，他們運用海藻生產出的蛋白質顏色並非綠色。若將這些蛋白粉添加於其他食物中，並不會改變食物原來味道，一般人也難以察覺。
卡拉塔尤德表示：「未來每一種食物裡都可能添加海藻。海藻將成為我們食物鏈的一部分，不僅有益人體健康，也保護自然環境。」
卡拉塔尤德指出，全球有大量的沙漠地帶未經開發，而其中許多沙漠底下都藏有半鹹水（brackish water）。這些鹹水可用於養殖海藻，這是最永續、天然的生產方式。
專家表示，或許要將海藻變成餐桌主食還有很長的路要走，但此種海洋植物的未來潛力不容小覷。
（工商時報／鄭勝得）