自古以來日本酒產地以兵庫縣灘地區與京都伏見最為知名。而位於秋田縣的湯澤市則有「東北之灘」的稱號，是東北地區日本酒愛好者趨之若鶩的聖地。湯澤市地處奧羽山脈和出羽山地之間的盆地，由於位處內陸，四季分明，溫差較大，因此成為日本聞名的豪雪地區之一。這裡冬季積雪可厚達數公尺，一望無際的銀白，宛如進入一幅絢爛的雪國畫卷。「湯澤」地區正如其名，擁有多處天然溫泉泉源，以及未經破壞天然純淨水源。
如果要以一種顏色來詮釋秋田湯澤市，那一定是白色。這裡的一切似乎都與白色息息相關：白雪靄靄的北國風景、日本三大烏龍麵之一的稻庭烏龍麵、香氣與風味完美平衡的秋田米、皮膚白皙外貌美豔的秋田美人「小野小町」，還有全日本最大的銀礦山——「院內銀山」也座落於此。其中，嚴寒的冬季氣候與品質良好的米，都是發展酒造業的重要因素。令人意想不到的卻是，銀礦的開採才是奠定湯澤市成為「東北之灘」的關鍵。我們可以從銀礦產業的發展歷程中窺探到，這裡擁有跨越四百年的日本酒釀造歷史。
院內銀山於慶長年間（約17世紀初期）被發現，為了開採銀礦資源，來自全國各地的技術者、工人、商人紛至沓來，形成了一座以銀礦產業為中心的聚落，當時光是在這裡從事採礦業的人就有7000多人。到了18世紀中後期，湯澤的繁榮的程度甚至超越佐竹藩的城下町久保田（現秋田市），由於缺乏現代化機械，銀礦開採全然依靠人力。隨著聚集於此的人們增加，對食物和酒類的需求量日益增大，而且在礦山周圍的山區，娛樂活動稀少，酒便成為了人們生活中不可或缺的必需品。得天獨厚的環境，加上恰逢其時的供需，促使礦山周邊的酒造業蓬勃發展，湯澤市因此有了「東北之灘」的美名。
兩關酒造正是因湯澤市銀礦產業而起的酒造業浪潮推波助瀾，從中看到商機，從原本專營味噌釀造的賣店，毅然決然投入日本酒釀造，發揚湯澤市東北之灘之名，以釀出不輸兵庫縣灘酒與京都伏見酒的美酒為目標。
兩關酒造花邑系列 綠芽酒藏正式代理
兩關酒造以「東の名刀正宗、西の名刀宗近、東西の大関を兼ねるように。」（像是東邊的名刀「正宗」與西邊的名刀「宗近」，無論在哪裡都是至高無上的領導地位）為願景，無論技藝的傳承到釀造理念的創新，都以最嚴格的標準釀造日本酒。他們發展了「低溫長期釀造法」、「伊藤式天窗」等新釀造技術，為日本東北、秋田地區的酒造業做出了巨大貢獻。酒造內的杜氏也一概由自家培養，一直以來，他們不斷挑戰新的釀酒技術，致力於提升酒的品質，以超越過去為每日的目標。
2003年，現任酒造負責人伊藤康朗上任後，推出了新的銘柄「花邑」。花邑在知名銘柄「十四代」的釀造元高木酒造的全程監修下，從酒米選定、釀造方法、品質管理到標籤設計，結合兩關酒造多年來積累的酒造經驗，經過反覆試驗和改進而問世。花邑選用了來自日本各地的優質酒造好適米，如陸羽田、雄町、愛山，並以栗駒山系流出的日本名水百選之一「力水」作為釀造水。因採用獨特的低溫長期釀造法，這款酒保留了迷人且豐富的風味。不同於兩關酒造以往的辛口風格，花邑系列具有華麗甜美的果香和清爽多汁的酸味，為兩關的產品寫下了新的里程碑。與十四代一脈相承，在「花邑」中，每一口都讓人感受到十四代的影子。正如伊藤社長所言，「一杯便讓人難以忘懷」，花邑正是一款令人銘記於心的美酒。
今年夏天，綠芽酒藏正式代理兩關酒造的花邑系列，這使得台灣的日本酒愛好者也能輕鬆品味來自秋田湯澤市的「小十四代」。兩關酒造從最初為滿足在地勞工需求而釀酒，如今製作出令人記憶深刻，香氣、甘味酸味明顯的風格，迥異於灘酒和伏見酒，東北之灘在時代變遷中，走出了自己的路。
【喝酒不開車 開車不喝酒 請勿飲酒過量】
(中國時報/魏嘉虹)