1980年代以前，彩色底片與照片仍不普及，一般人想獲得彩色照片，通常必須靠照相館師傅以手工上色，但隨著彩色技術進步及數位科技普及，如今有多款APP可以輕易將黑白照片上色，這項傳統手工藝逐漸消失，淡出人們的記憶，但苗栗南庄的老攝影家李湞吉仍保有這項古老技藝，他靠著雙手就可以將黑白照片轉化成獨一無二的彩色照片。
李湞吉的父親李旺秀是畫像師出身，經營南庄兩家相館之一的玉光照相館，從小耳濡目染的李湞吉，暗房、修片等技巧樣樣精通，是父親得力助手，有時還會代父上場擔任攝影師，13歲開始練習手工上色，當時藉此賺取零用錢，更因此奠定相關技術的基礎，高中畢業後大學聯考落榜，注定他要承襲父業，他退伍後接手相館，更改進上色技巧，能夠著出近乎天衣無縫的彩色照片，令人稱奇，但他也因為長年使用手指上色，右手食指竟然因此扭曲變形。
手工上色頗為費時，依當時物價來說並不便宜，以1979年的行情為例，一張24吋手工人像油彩收費高達2500元，堪比奢侈品；使用的顏料不論水彩或油彩皆可，當時常用水彩顏料塗佈在卡紙上，成為一張張色紙，不怕顏料乾掉，沾水即可使用，但現已停產，李湞吉仍保有一些當年父親購入的水彩卡紙，見證他手工上色的職業生涯。
彩色照片早年因稀少，不僅是一種時髦，更成為人們還原現實世界的一種想像；百年前，美國寶鹼（Procter & Gamble, P&G）創辦人詹姆斯‧甘博（James Gamble）的孫子西尼‧甘博（Sidney D. Gamble），1908-1932年間曾到中國拍攝許多黑白照片，紀錄民國初年民間生活、文化活動與自然景觀，包括五四運動等重要事件，這批5000多張照片成為民初中國社會重要記錄，西尼‧甘博曾舉辦展覽讓美國人認識新成立的中華民國，他以手工上色方式製作大量彩色照片，如今成為研究當時中國大陸真實情況的重要史料。
這項近乎失傳的技藝，近年有大學相關科系又重新把它列入課程，成為文創衍生的學習。台北科技大學文化發展事業系吳宇凡老師在他教授的幾門課中，帶領學生學習這門技藝，李湞吉自然成為他們取經的對象，學生透過黑白老照片上色的考據過程，研究影像史學與對歷史的想像，在一項跨校的產學合作展覽中，學生與李湞吉的作品同台展出，寫下文化傳承佳話。
吳宇凡表示，數位上色雖然快速，又能產出完全一樣的作品，但終究少了一些文化傳承與作品溫度的感覺，而手工上色的照片每張都是獨一無二，也代表老師傅對美感和顏色的經驗。誠如吳宇凡所言，在李湞吉油彩上色照片中，從某些角度還可看到他留下的指紋，就像他的身分密碼，植入一張張為人量身訂製的作品。
（中國時報／黃子明）
巧手神技 黑白照片變彩色
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