委內瑞拉爭奪蓋亞那石油資源豐富的艾瑟奎波（Essequibo）地區，導致兩國關係緊張。隨著英國派遣軍艦赴蓋亞那，委內瑞拉總統馬杜洛（Nicolas Maduro）28日宣布，委國軍隊將在本國東部海岸開展「防禦性軍事演習」，致使南美洲區域軍事緊張升高。
馬杜洛在電視演說中宣布，將在委國東部海岸地區舉行海空軍聯合演習，該地區臨近蓋亞那邊境。他說，委內瑞拉「相信外交、相信對話、相信和平」，但沒有人能對其進行威脅。委國軍方稱，約5600名軍人已經整裝待發，準備參與軍演。
馬杜洛稱，英國派艦行為破壞了委、蓋日前達成的和平協議，是「任何一個拉丁美洲主權國家都不可接受的威脅」。委國外交部也發表聲明，敦促蓋亞那立即採取措施讓英艦撤離，並稱委方保留在憲法和國際法架構內的一切行動，以捍衛其領海和領土完整。
蓋亞那在獨立前曾是英國殖民地，目前也是大英國協成員。英國國防部日前發表聲明稱，皇家海軍巡邏艦「特倫特號」（HMS Trent）將於12月底訪問蓋亞那，這是其大西洋巡邏任務的一部分。聲明未提及委、蓋兩國的領土糾紛。
委內瑞拉與蓋亞那針對艾瑟奎波地區長期存在領土爭端，本月初委國舉行全民公投，選民支持對艾瑟奎波的主權主張，馬杜洛在新地圖中把艾瑟奎波稱為蓋亞那-艾瑟奎波，並授權國營油公司勘探石油，引發蓋亞那不滿，兩國邊境地區形勢緊張。本月15日，馬杜洛與蓋亞那總統阿里舉行會談後發表聯合聲明，表示將和平解決爭端。
防區為中南美洲的美軍南方司令部，曾與蓋亞那軍方在委、蓋爭端地區舉行空中演習。委內瑞拉外長希爾（Yvan Gil）23日還稱，美國透過石油公司埃克森美孚（ExxonMobil）與蓋亞那合作，後者在未劃定的委、蓋邊界海域開採石油，此外還有其他石油公司參加蓋亞那的海上石油招標。(旺報/王嘉源)