新日本製鐵（新日鐵）決定結束與中國寶山鋼鐵（寶鋼）的合資業務，日本在中國的鋼材產能將削減7成，成為中日經濟合作的重要轉捩點。新日鐵與寶鋼情牽半世紀，是鄧小平1978年訪日所敲定的合作項目，為日本支持中國改革開放的指標性投資，兼具尖端技術援助與奠基中日友好雙重功能。
師徒合作走向競爭對手
鄧小平「能不能幫中國建設一樣的鋼鐵廠」一句話，促成新日鐵以最先進的設備與技術，打造寶鋼成為中國第一個現代鋼鐵廠，鄧小平將此一合作稱為師生關係。寶鋼1985年投產，年產300萬噸，為中國經濟成長提供重要動能，支持中國的重工業發展。2023年「寶鋼集團」粗鋼產量高達1.3億餘噸，超車新日鐵，位居世界第一。
新日鐵2004年成立寶鋼新日鐵汽車板公司（BNA），帶領豐田、日產及本田等日系車廠進入中國設廠，BNA是中國日系車鋼板的主要供應商，將先進的鋼板技術與製程引進中國。但隨著中國鋼材技術的成熟及中國電動車（EV）製造的崛起，中國在EV等新能源汽車領域處於世界領先地位。中國車市2024年5月的新能源汽車銷量占比達39.5%，日系車在中國市場的優勢不復存在，BNA的主要客戶大幅萎縮。
新日鐵與寶鋼分手的最後一根稻草，是EV馬達的「非定向電磁鋼板」專利侵權訴訟，代表中國鋼鐵業技術力提升，使雙方關係從師徒合作走向競爭對手，凸顯中日所處的國際政經位置出現巨大轉變，其間亦夾雜中美貿易戰的因素。新日鐵與寶鋼的合作關係成為併購美國鋼鐵公司（U.S. Steel）的政治阻力。
美國參議院銀行委員會主席布朗4月致函拜登總統，要求仔細審視此項併購案，並敦促調查新日鐵與中國政府的關係。美國懷疑新日鐵背後有中國的影子，迫使新日鐵向美國遞「投名狀」，聲明將實現美國產業的強韌化，對抗中國的威脅，以爭取美國政界支持併購美鋼案。
新日鐵在中美競爭下站隊美國，捲入地緣政治，對企業治理未必有利，但此並非在陸日商中的個案。根據日本貿易振興機構（JETRO）2023年的調查，在中國考慮擴展業務或新開展業務的日商占比降至33.9%，為過去10年的最低水準。當前地緣政治中的反全球化趨勢使在陸日商卻步，將資金撒回日本或轉往第三國。
脫鉤中國不如戰略互惠
美國對新日鐵併購美鋼態度保留，但新日鐵轉向美國及印度決心不變，以因應中美分裂下的市場布局，此能否見容於「川普主義」，尚無定論，也只能且戰且走，在中美夾縫中擺盪不定，牽動中日關係的跌宕起伏。
改革開放之初，新日鐵與寶鋼的合作除市場考量外，更著眼於中國的穩定有助於日本周邊地區的穩定，日本須為此做出貢獻，此符合日本的戰略利益。中日鋼鐵產業的師徒關係雖已不復存在，但不代表「脫鉤中國」是日本正確的戰略選擇。中共20大三中全會揭櫫的「深化改革」將為中日更高層次合作開闢空間，雙方須增進政治互信，共同開拓第三方市場，攜手維護多邊主義下的自由貿易。
大陸外長王毅在中日外長會談中指出，當前中日關係處於不進則退的關鍵階段，應推動中日關係克服困難。北京駐日大使吳江浩則呼籲日本企業對中投資，強調在陸日商與其他國家的外資企業相較收益比仍高，中國依然是投資的樂園。
日本在半導體材料及設備、光學儀器及測量設備、工業機器人等領域仍擁有不少優質企業，可助力中國深化改革，發展「新質生產力」，並使日本企業獲利。中日是鄰邦，產業方面可以優勢互補形成聚落，建構合作夥伴關係，共同研發新的領域。
新日鐵分手寶鋼是中日「政經雙冷」的警訊，這是中國改革開放後，中日關係前所未見的質變。中日對話不應流於形式，要找出解決問題的路徑，要在「深化改革」的同時，建構新型的經濟合作架構，中日關係才堪稱「戰略的互惠關係」。(旺報)