替代拜登披掛上陣的美國副總統賀錦麗，在一片訝異聲中選定明尼蘇達州長華茲為競選搭檔。華茲是地方型政治人物，並無全國知名度，但他演說技巧高明，頗能博得群眾情感，尤其敢於和共和黨副總統候選人范斯直球對決，加上樸素自然，貼近「日常美國人」生活經驗的高中老師兼橄欖球隊教練履歷，都替華茲博得了不少好感。他來自中西部、主持過農牧生意還熱愛打獵，也能替出身西岸左派少數族裔檢察官的賀錦麗，爭取美國「沉默多數」白人男性的認同。
過去交往中國 真實經驗
華茲另一項為人津津樂道的故事，是他1980年代末期大學畢業後，在哈佛大學「世界教書」（WorldTeach）項目資助下，前往廣東佛山一所高中任教一年。華茲自述他對中國和中國人民懷有濃厚的興趣，在廣東的日子裡，從教學中感受到大陸年輕一代對美國的嚮往、學校同仁對他的禮遇和善意，從未感覺中國人任何一絲反美情緒。
在廣東教學那一年，他曾赴澳門6次，並搭40小時火車到北京遊覽。在冷戰接近尾聲，絕大多數美國人並無第一手中國經驗的歲月，華茲對中國的「個人體感」彌足珍貴，甚至放在今日，在美國州長、參議員以上的政壇高層中，華茲對中國的真實理解可能也是獨一無二。
華茲結束教學工作回到美國後，並未放下中國情，幾年後還攜同新婚妻子回佛山一中訪舊，夫妻倆並創辦一家叫「教育旅行冒險」（Educational Travel Adventures）的旅行社，專門辦理美國學生到中國研學的短期營隊。為此，華茲前後到中國大陸30次以上。直到2003年，每年都組織美國高中生前往大陸遊學。
可以想像，這一階段的華茲，未必能受到官方禮遇，反而可能在牽線搭橋的過程中，飽嚐與大陸各層級官員和各單位折衝樽俎的酸甜苦辣，使他對大陸體系運作的種種長處和短板、靈活和無奈、原則和權變，更具有第一手的認識。如果華茲能隨賀錦麗進入白宮，這些從真實生活中凝聚出來的經驗與直覺，應能與美國傳統科班訓練出來的對華政策專家、國安團隊互補，甚至可以成為賀錦麗關鍵決策的重要參考。
與中國打交道 更有自信
從高中老師轉身成為眾議員後，華茲對中國議題保持關心。他在涉及人權、香港、西藏等議題上的投票紀錄，未必與北京立場相同，但華茲認為美中關係未必要走到敵對的模式。整體而言，60歲的華茲是冷戰終結前後，秉持「世界主義」一代美國人的縮影。他們對於非西方世界的發展與成就，洋溢著個人的熱情與美國式的責任感，但同時對美國制度與價值觀充滿自信、驕傲感，而且珍視，並不認為與俄羅斯、中國等不同體制國家交往，美國就會處於衰敗、被占便宜的下風。
華茲這一類人和大陸打交道的出發點，不會是川普與范斯式的經濟孤立派，只想著通過重商主義和關稅手段報復「佔美國大便宜」的中國和其他國家。當然，曾經將許多美國青年送往大陸短期研學的華茲，更不會認同蓬佩奧、歐布萊恩等對華戰爭鼓手的觀點，把軍事圍堵壓制中國、科技與經貿脫鉤中國，作為決定美國全球勢力興衰的關鍵。
當然，就算華茲當選美國副總統，依照權責分工，他未必在對華政策上享有凌駕他人的話語權。不過，更正面自信地和中國打交道，同時堅持美國式的價值觀與原則，或將成為賀錦麗團隊上任後的底色。
華茲的「知華」歷練，是中美民間人文交流大潮所孕育的成熟果實，想怎麼收穫要先怎麼栽，下個世代中美各領域人才的相知、相與和合作，應從現在起就繼續深耕下去，切莫因兩國內部各自的極端聲音而斷流，徒使華茲這一代人的故事成為後人的空谷跫音。(旺報)