敘利亞前總統阿塞德日前在反抗軍攻勢下快速倒台，祕密逃往莫斯科，《金融時報》報導，阿塞德在2018至2019年間，透過空運向莫斯科運送約2.5億美元的現金，以規避西方制裁，並支付給俄羅斯的相關費用，顯示敘利亞在國際孤立下對俄羅斯的深層依賴。另外，阿塞德16日在逃亡後首次發聲明表示，他從未打算逃往俄羅斯，但當首都淪陷於叛軍之時，俄方決定將他空運到莫斯科。
報導指，阿塞德政權在2018年3月至2019年9月間將大量美元和歐元現鈔運往俄羅斯。2019年5月13日，一架由敘利亞中央銀行委託，載有1000萬美元的百元美鈔的飛機降落在莫斯科。同年2月，敘利亞央行也空運約2000萬歐元的500元歐鈔。如此共有21次航班，申報價值超過2.5億美元。
根據相關數據，在這些轉移之前，敘利亞與俄羅斯銀行之間並無現金交易紀錄。當時敘利亞國庫在國際制裁下，已極度缺乏外匯。一名知情人士透露，2018年敘利亞的外匯已「近乎於零」，但因受到國際制裁，敘國央行必須以現金支付俄國購買小麥與軍火。這些交易顯示阿塞德政權為了繞過西方將其排除在國際金融體系之外的制裁，讓俄羅斯成為敘利亞外匯的重要目的地。
反對派人士和西方政府指責阿塞德政權掠奪敘利亞財富，並訴諸犯罪活動來為戰爭和自身提供資金。這些現金運送發生在敘利亞依賴俄羅斯的軍事支持期間，同時阿塞德家族從2013年開始通過複雜的公司和貸款安排，在莫斯科購置至少20套豪華公寓。
俄羅斯自2015年出手援助原已搖搖欲墜的敘利亞對付反抗軍，之後關係又進一步深化。阿塞德政權很大程度上，依賴於俄羅斯的軍事支持，還有俄國對敘利亞磷酸鹽供應鏈的參與。美國前助理國務卿申克（David Schenker）指出，阿塞德知道自己無法在巴黎等地安置資金，因此提前多年設置了可靠的資金避風港。(旺報/鄭任南)