「在中國的經歷徹底改變了他的生活。短短幾個月，他對中國人民產生了深深的敬意，對他們在如此困難的環境中表現出的勇氣和毅力深表敬佩。」說起第二次世界大戰期間父親在中國戰場的經歷，「飛虎隊」指揮官陳納德將軍的女兒辛西婭．陳納德（中文名陳美麗）這樣說。
在紐奧爾良的美國國家二戰歷史博物館，陳納德大幅肖像與麥克阿瑟、尼米茲等五星上將照片並列展出。二戰期間，陳納德奉命組建「飛虎隊」，與中國軍民共同抵抗日本侵略者。至1945年8月，「飛虎隊」共擊落日本軍機2600多架，擊沉、擊傷艦船44艘，擊斃日軍6萬多人。
美中情誼浴血彌堅
「『飛虎隊』有力地支援了中國抗戰。」美中航空歷史遺產基金會主席傑夫．格林，長期專注二戰和「飛虎隊」研究，多年來組織數百名「飛虎隊」老兵回大陸參觀訪問，並和大陸有關部門在美國多地舉辦「飛虎隊」紀念活動，加深兩國人民理解和友誼。
1944年5月，在漢口上空的一次戰鬥中，兩名「飛虎隊」隊員所駕戰機被日軍擊落，二人音訊皆無。60多天後奇蹟般地返回部隊。葛蘭．本尼達就是倖存者之一，他跳傘逃生，是中國軍民合力用擔架抬著他，冒著日軍槍林彈雨，突破重重封鎖，將他護送到重慶的美軍基地。
談起這段往事，本尼達長子愛德華感慨地說：「在中國，人們把『飛虎隊』稱作英雄，但我父親常說他不是英雄，中國人民才是真正的英雄，因為他們救了他的命。」本尼達沒有忘記中國人民，告訴家人要心存感恩、對華友好。「沒有中國人民幫助，就不可能有我們這個家。」
共寫歷史交流不輟
同為「飛虎隊」老兵的詹姆斯．布賴恩特也常跟孩子們講起中國人民為美軍運送糧食和日用品，幫助美軍維護機場的往事。小布賴恩特說，父親常戴著印有「飛虎隊」或P-51野馬戰鬥機標誌的棒球帽，雖然因年事已高沒能重返大陸，但父親「對中國的感情一直深藏心中」。
據統計，援華作戰期間，2193名美籍「飛虎隊」隊員在戰鬥中犧牲，200多名「飛虎隊」隊員被中國民眾營救，數千名中國人在營救過程中獻出了生命。
陳納德去世時陳美麗只有8歲。參加「飛虎隊」紀念活動、聽老兵講述父親故事，成為陳美麗瞭解和懷念父親的一種方式。如今，陳美麗是美國知名中國傳統文化專家，長期致力美中人文交流。她的許多學生因為學習中國文化而愛上大陸，有些甚至決定赴大陸工作定居。
愛德華退休後，致力於促進美中民間交流。2011年，講述父親在華經歷的紀錄片《飛虎情緣》上映。愛德華常到洛杉磯一些學校為年輕人放映紀錄片，講述二戰往事。「對美中兩國來說，擁有這樣一段緊密聯繫的歷史非常重要……我們有責任讓後代瞭解歷史。」（記者／李鋅銅）