「冬至到，吃水餃」，22日適逢冬至，大陸北方的冬至風俗為吃水餃，至於南方與台灣則多半吃湯圓。所謂約定俗成，山東滕州等地流行冬至當天喝羊肉湯，蘇州有飲用「冬釀酒」的習俗；台灣的彰化市近年來則是吹起「麻糬代湯圓」之風，取其方便，符合現代人的生活步調與需求。
冬至為二十四節氣之一，與夏至相對。古代對冬至相當的重視，「冬至大如年、大過年」，《漢書》記載：「冬至陽氣起，君道長，故賀。」魏晉時期冬至又名「亞歲」，明、清兩代的「冬至郊天」，皇帝均於當天舉行祭天大典。
劉邦帶喝湯風潮
放眼大江南北，諸如餛飩、水餃、湯圓、赤豆粥、黍米糕等，均被各地視為冬至節慶食品。大陸北方的諺語「冬至餃子夏至麵」，其實早在南宋時期，臨安（浙江省今杭州市）百姓冬至時吃餛飩，最初是為祭祀祖先，之後逐漸盛行開來，民間遂有「冬至餛飩夏至麵」之說。南宋陳元靚的《歲時廣記》一書即曾寫道：「京師人家，冬至多食餛飩。」
「吃了湯圓大一歲」的說法，盛行在大陸江南、台灣。清代書籍記載，江南人用糯米粉為麵團，糖、肉、蘋果、豆沙、蘿蔔絲等內餡；冬至時吃的湯圓又稱「冬至團」，可用來祭祖，亦可餽贈親友。「家家搗米做湯圓，知是明朝冬至天」，冬至吃湯圓具有「團圓」、「圓滿」的節慶意涵。
大陸北方的許多地區，在冬至有吃狗肉、羊肉的習俗。據聞漢高祖劉邦在冬至當天，吃到樊噲所煮的羊肉，味道尤為鮮美，從此民間形成「冬至吃羊肉」的習俗。由天氣來看，冬至過後，進入一年當中最冷的階段，中醫認為羊肉、狗肉均有壯陽補體的功效，迄今兩岸民間仍有「冬至進補」的習俗。山東滕州等地，即流行冬至當天喝羊肉湯驅寒。
此外，江南水鄉盛行於冬至當晚，全家團聚分享赤豆糯米飯，祈求防災祛病；蘇州則有「冬釀酒」習俗，飲用加入桂花釀造的米酒。
有趣的是，台灣的傳統習俗為冬至煮湯圓，祭拜祖先、地基主，但因現代人生活繁忙，彰化民眾改買麻糬代替湯圓，同樣以糯米包有花生、芝麻等內餡，卻能省去下鍋烹煮的過程。隨著風氣漸盛，彰化市各家名店近日均排起長長人龍。
贈刺繡鞋 保孩童健康
冬至除節慶食品外，尚有贈送童鞋、唱數九歌、畫消寒圖等民間習俗。為祝福小朋友健康成長，昔日冬至以手工刺繡的童鞋相贈，男孩的鞋上繡猛獸、繡花鳥的則給女孩。
中國民間傳統自冬至起「數九」，每九天為一個「九」，數到九九八十一天，稱為「冬九九」。民間廣為流傳的冬至《九九消寒歌》：「一九二九不出手，三九四九冰上走。五九六九河邊看柳，七九河開八九雁來。九九加一九，耕牛遍地走。」
貼繪《九九消寒圖》，也是冬至的習俗之一。自冬至當天算起，九天為一單元，連數九個九天、九九八十一天，即為冬天過去之時。《九九消寒圖》形式各異，《畫銅錢消寒圖》共八十一錢，每天塗一錢，上塗陰下塗晴，左風右雨雪當中；《梅花消寒圖》則是九朵素梅、各有九瓣，每天染一瓣，染完八十一辦後，「九九盡春天臨」。
小靈通 九九消寒圖
有關「數九」習俗的文字記載，最早見於西元550年南北朝時期的《荊楚歲時記》一書，「九九歌」的流傳由來已久，明代時於仕紳階層廣為流傳。《九九消寒圖》自冬至當天起算，九天為一單元，連數九個九天，九九共八十一天。《九九消寒圖》主要有文字、圓圈、梅花三種圖式。（賴廷恆）
（記者／王曉鈴）