《災難改變歷史》給出20個對世界和中國歷史有影響的災難事件，包括戰爭、瘟疫、地震、火災、天氣驟變甚至謠言。可以說，人的因素在其中具有主導作用，即使是純粹意義上的天災，比如地震，如果人們反應及時，處理得當，就能將危害降到最低，而不是人們現在翻開史書看到的那個樣子。
據《中國救荒史》一書的資料看，從商湯時期到西元1937年的3700多年間，水旱蝗雹霜雪等自然災害平均半年即有一次。縱觀歷史，中國人的防災減災多是被動性質的，加之統治者的漠視與科技、人文的落後，先人在災難降臨時總是無奈、無助的態度，他們僅有的一點餘力，卻用在「不問蒼生問鬼神」上了。
1874年，天花再次光顧中國的皇帝，這次是清同治帝，他在一片「供送痘神」的喧囂中命喪養心殿。這地方，正是當年他的老祖宗順治帝駕崩之處。而因為同樣原因死去的百姓，只在史書中留下或模糊或確切的數字。
清朝近300年的統治史，也可看作是300年的「戰痘」史。結局有目共睹，養心殿與承德避暑山莊空餘一聲歎息。
即使沒有天花的「幫忙」，大清帝國也到了壽終正寢的時候，天花讓這種在中國活得太過長久的體制更脆弱了。
史書記載了皇親國戚們遭受瘟疫蹂躪的詳情，而不見於史書的老百姓卻是最大的受害者。直到1961年6月，最後一個天花患者痊癒出院，天花的魔影才徹底從中國消失。
（記者／李鋅銅）