4月24日，大陸國家航天局在「中國航太日」啟動儀式上，公開大陸首次火星探測任務「天問一號」。目前，兩顆中繼衛星性能指標已達最佳狀態，靜待「天問一號」發射。計畫於7月下旬到8月上旬擇機實施大陸首次火星探測任務，火星上即將迎來「中國來客」。
按計畫，今年大陸將用長征五號運載火箭發射火星探測器，展開火星全球性和綜合性探測，並對火星表面重點地區精細巡視勘查。7月17日，長征五號遙四運載火箭在海南文昌航太發射場完成技術區總裝測試工作後，垂直轉運至發射區，就等適當時機發射升空直奔火星。
大陸全國太空探測技術首席科學傳播專家龐之浩表示，天問一號的最大亮點是將一次性實現火星環繞、著陸和巡視探測「三步走」任務。採用這種一舉三得的探火方式，起點高、效益高，但挑戰大。如果成功，將使大陸深空探測能力和水平實現跨越式發展，成為世界第三個在火星著陸的國家，第二個在火星巡視的國家。
為保障搭載火星探測器天問一號的長征五號遙四運載火箭成功發射，確保首次火星探測任務順利完成，7月20日，大陸天基測控系統團隊已經完成「天鏈一號02星」及「天鏈二號01星」系統任務適應性改造等多項技術狀態準備。目前，兩顆中繼衛星性能指標已達最佳狀態，靜待天問一號發射。
據介紹，「天鏈」衛星是大陸地球同步軌道資料中繼衛星，擔負著天基測控與資料中繼功能，為在軌航天器提供全球的跟蹤與資料中繼支援。
今年，火星上將格外熱鬧。除大陸外，阿拉伯聯合大公國、美國也都選擇在今年7月下旬至8月上旬的窗口期發射火星探測器。（記者／林永富）