堪稱中國古代社會百科全書的《紅樓夢》，對美食描寫細緻入微，琳瑯滿目的美食都令廣大「紅迷」心馳神往。然而對大多數讀者來說，賈府的佳餚只存在於想像之中。不過最近，大陸作者聞佳聯手烹飪大師毛水生出版《紅樓饗宴》，精選複製《紅樓夢》中的20道「紅樓」美食。
《紅樓夢》有一章描述大觀園裡的人們聚在一起為寶玉過生日，端上桌的菜餚裡，有一碟醃的胭脂鵝脯。胭脂是指鵝皮呈紅色，毛水生推測是紅麴米染的色，它是中式廚房中的天然色素。「文中說這碟鵝脯是醃鵝，所以應該是以鹽醃製，再製熟、調味上色。」在改善鵝肉口感的探索中，毛水生想到中式烹飪中常將水果和原料一起煮，用以保持食材的彈性，因此他抱著試試看的心態加入了蘋果，沒想到效果非常驚艷，能讓鵝肉變得非常酥軟，煮出來也有香甜回味。
茄鯗是《紅樓夢》中知名度最高的一道菜，做法寫得格外詳細，然而這個做法過於復雜，茄子這種食材容易燒爛，經不起折騰。因此聞佳和毛水生對書中茄鯗的做法進行了調整。根據鄧雲鄉《紅樓風俗名物譚》的說法，茄鯗應該是一道「路菜」，是事先做好供出行時攜帶的，特點是香而多油、稍鹹、沒有汁水。因此聞佳和毛水生推測，茄鯗應該是一道炒菜，並且使用的是乾茄子。此外，《紅樓夢》中提到茄鯗需要將茄子煨過雞湯，但毛水生提出，只要鹽和糖的比例得當，不需要雞湯就能把茄子炒出雞湯的鮮味。
遵循賈府「不時不食」原則，即不到時令不吃，而到了時令，就挑產地最好、質量最佳的吃。《紅樓饗宴》中的20道菜餚根據時令分為春、夏、秋、冬4個篇章。作者曹雪芹家裡原是江寧織造，在江南為皇帝採辦各色食物和日用品，所以他寫賈府裡尋常吃食，動輒都是新鮮江南特產。例如史湘雲還沒搬來賈府長住前，襲人按寶玉吩咐給湘雲送去新鮮的紅菱和雞頭米，這兩樣都是蘇州的特產。
市面上的中餐菜譜，往往喜歡用「少許」、「適量」、「一小把」這樣雲遮霧罩的詞，對讀者非常不友好。而《紅樓饗宴》的菜譜則經由大廚毛水生的校準，對所有食材和調料的使用都精確至克，為讀者打造一本真正靠譜的菜譜。
（編輯／張佩晴）