「飛行員是用黃金堆出來的」，這句話一點都不言過其實，大陸媒體以1980年代的數據推估，陸方培養一名殲-8飛行員約需287萬元（人民幣，下同）、約1280萬台幣，培養一名轟－6飛行員則需465萬元、約2075萬台幣，以黃金換算下來，等同於57公斤與93公斤黃金，以此推算培養一名殲-20飛行員是所費不貲。
戰鬥飛行機價格昂貴，駕駛戰鬥飛行機的人員，特別是駕駛艦載機在航母上進行著陸的艦載機飛行員更是「刀尖上的舞者」，大陸媒體指出，培養這群人的投入成本遠遠超過戰機本身研發製造的成本，飛行員堪稱是軍事裝備力量最奢侈的花費。
以美國來說，美方培養飛行員的投入，再加上美國的高物價水準，一名美國飛行員的代價是極其高昂。從美國國防部官方資料來看，培養一名F-22飛行員，所需大概為1100萬美元，而培養一名F-35飛行員，則大概為1000萬美元。
上述還僅是「合格價」，優秀的人才，以先進的五代機甚至以後的六代機而言，需要的不僅是合格的駕駛，而是非常優秀的飛行員。練習所花費的成本，越到後邊花費的資金越多。
一名合格飛行員在接觸戰機前需幾百小時的模擬飛行訓練，後續初級、中級與高級教練機的訓練，還有帶飛，最後才是自己駕駛。但是，會駕駛不等於會操作，成熟的過程還需飛行無數小時，射出大量的飛彈，這些都需足夠的資本去負荷，而飛行員的巔峰狀態，一般在飛行1000小時以上。
如果算上戰機的飛行成本，培養飛行員的費用就更為高昂，估計殲-10，殲-11三代戰機的飛行成本約一小時10萬元，一名全天候的三代機飛行員，按照1000飛行小時，折合約10億元。
而殲-20戰鬥機的飛行成本也不會低於30萬元，若按照1000小時飛行時間計算，一名最頂尖的殲－20飛行員大約相當於0.85噸黃金，再加上戰機折舊和其餘軍事費用，可是一噸黃金都不夠。（記者／呂佳蓉）