垂直起降戰鬥機對許多國家軍工技術比較「高大上」，一般印象中，固定翼飛機需要足夠的跑道才能完成起降，如果戰鬥機不依賴長距離跑道，直接原地完成起降，相比傳統戰鬥機部署會變得更方便。戰時，即便機場跑道被毀，垂直起降戰機仍然能在簡易空地起降進行反擊。
世界上第一架垂直起降固定翼飛機於1966年首飛，是英國的「鷂」式戰機，當時「鷂式」戰機給航空界帶來震撼，很多人甚至認為是垂直起降戰機時代來臨，不過垂直起降技術的新鮮感、科幻感很快就被自身缺失所遮掩，「鷂式」戰機在垂直起飛模式時僅有90公里作戰半徑，在正常滑跑起飛時，「鷂式」作戰半徑最起碼還有數百公里。
多方面性能不盡人意
和同時代的常規起降戰機相比，垂直起降戰機除能夠垂直起降，其他方面性能不盡人意，除了「腿短」外，載彈量低、飛行性能差、故障率高，都是導致垂直起降戰機不受空軍歡迎的因素，原本設計跑道癱瘓後，垂直起降飛機仍能出動，但載彈量、航程短起不了太大作用。
雖然沒能撼動傳統固定翼戰機的地位，垂直起降戰機卻在海軍甲板占據一席之地，垂直起降避開彈射器、攔截索等高難技術，使得輕型航母攜帶戰鬥機不再遙不可及，部分國家透過垂直起降戰機實現擁有航母的夢想，如英國的「無敵」級、印度的「維克蘭特號」，前蘇聯的「基輔」級，泰國的「納呂貝特號」航母，義大利的「加富爾號」等。
垂直起降戰機是美軍的兩棲攻擊艦標準配置，「美國號」級兩棲攻擊艦最多可搭載24架F-35B垂直起降戰機。
輕型航母絕佳配置
為了垂直起降，F-35B採用複雜的動力設計，F-135-PW-600發動機是F-135系列中，結構最複雜、推力最小的型號，尾噴管可以由水平轉為向下90度，提供向上的推力，加力推力可達17.8噸，幾乎是「鷂式」戰機的2倍，在F-35B座艙後方還裝有1台升力風扇，推力可達4.45噸，2台加起來，F-35B可獲得22.25噸的垂直推力。
和陸上最大起飛重量差了6～8噸，由於升力風扇的原因，內部燃油從8.2噸降低到6.1噸，彈倉尺寸也縮小，但對垂直起降戰機而言，這已經是非常豪華的配置。據報導F35-B在攜帶2枚454公斤導引炸彈、多枚空對空飛彈情況下，仍有800公里作戰半徑。
對兩棲攻擊艦、中型、輕型航母而言，F-35艦載機是絕佳配置。解放軍海軍短期內不需要垂直起降戰機，未來發展大型彈射起飛航母，垂直起降戰機對航母來說多此一舉。
（記者／楊俊斌）