新華社6日報導，中國在酒泉衛星發射中心成功發射可重複使用航天器，在軌飛行兩天後，6日成功返回預定著陸場。報導指出試驗的成功，表明中國可重複使用航天器技術研究取得重要突破，可為和平利用太空提供更加便捷、廉價的往返方式。
中國官方並沒有提供這次航太發射的更多細節，但外界猜測「中國可能已成功測試新型空天飛機」。俄羅斯衛星通訊社6日的報導推測中國這種「可重複使用航天器」的用途。
X-37B試驗細節神祕
中國「可重複使用航天器」是可重複使用載人飛船，也可能是高度自動化的太空梭。與美國SpaceX公司研製的可重複使用「獵鷹」火箭不同，用途可能與該公司的「龍」飛船相似，也可能是美國X-37B的無人太空梭，用於載人飛行的太空梭。
美國曾製造過多架可重複使用的太空梭，載人往返於近地軌道和地面之間，目前均已退役。蘇聯「暴風雪」號太空梭僅在1988年進行過一次無人駕駛飛行。
X-37B是由美國波音公司研製的小型無人太空梭。自2010年以來，先後完成5次太空飛行，持續時間從225天至780天，是在軌完成服務於美國空軍的試驗，但所有試驗細節均嚴格保密。
SpaceX公司研製的「龍」飛船主要執行赴國際空間站飛行任務，返回艙可以重複使用。據中國官方提供的有限資訊猜測，中國可能已經將類似美軍祕密太空梭X-37B的飛行物送入軌道。
美國TheDrive網站報導，由美國軍方聯合太空作戰中心和北美航空航太防禦司令部負責營運的「太空追蹤」網站證實，「中國測試飛船」已成功進入太空。這種新型太空飛行器是中國版X-37B或歐洲航天局「太空騎士」太空梭的仿製品。
增加衛星發射數量
TheDrive網站還提到，很多傳言稱這次試驗可能涉及一種新型航太飛行器「空天飛機」。在地球大氣層中可以透過機翼和機身產生升力，像傳統飛機一樣滑翔飛行。除可重複使用外，空天飛機的其他關鍵優勢還包括能減少發射之間的周轉時間，能攜帶更廣泛的有效載荷。
可重複火箭的最大價值，在於重複利用性帶來的巨大價格優勢，這種優勢將被轉化為航太發展的總體優勢。
使用如果能像飛機一樣水準起降，直接單級入軌的「空天飛機」是再好不過，但是現有的技術條件，很難做到。可重複火箭對軍用幫助是巨大的，最直接的就是可以大幅增加衛星發射的數量。
中國可回收火箭技術研製時間也早。早在2011年中國運載火箭技術研究院研發中心就開始可回收火箭研究，和SpaceX公司提出的可回收火箭研發計畫幾乎是同時。（記者／楊俊斌）