美國國防部長艾斯培（Mark Esper）表示，中國是美國國防部面對的「第一要務」，為了維護美國的安全，五角大廈正在對中國進行密切的觀察。美國之音引述艾斯培22日接受《福斯新聞》採訪時表示，「國家防務戰略報告已經介紹了我們認為中國是個長期戰略競爭對手的原因，以及為什麼我們認為中國不管是政治上、經濟上還是軍事上都在整個印太戰區開展優化運動」。
這也是艾斯培7月就任美國防長以來，首次接受媒體的採訪。他指出，「中國顯然正在追求軍事能力的專業化並進行擴充，以便把美國推出印太戰區」；「他們對我們進行了研究，瞭解我們使用武器的方法；他們也學習了我們的戰略思想」，「所以我們正在對此密切觀察」。
艾斯培指出，中國剽竊智慧財產權是個嚴重問題。他認為，中國進行了「人類歷史上智慧財產權最大的剽竊」。他說，「這是針對知識的國家組織行為，不管是防務還是非防務知識，就是去竊取所有其它類型的智財權，甚至連商品也不放過」。他支持川普總統為保護知識產權所採取的行動。
艾斯培指出，美國需要提升核武的現代化水平。他說，「我們的戰略部隊是遏制核戰爭爆發的關鍵。我認為一個強有力、可靠、有能力和有準備的遏制力量，就是防範核戰爭爆發的保證」。
艾斯培同時談到川普總統建議成立太空部隊的理由。他說，俄羅斯與中國，「可能更多是中國」正在把太空變成「戰爭空間」。他說，「我們希望打造一直可以明確建立太空能力的太空部隊，同時成立一個負責太空作戰的太空司令部。」
為了應對俄中威脅，艾斯培強調，美國防部即將做出戰略調整，把「延續18年的低強度衝突」轉向「針對俄羅斯與中國等競爭對手的高強度衝突」。「這就意味著利用先進能力來提高部隊的現代化水平。這包括人工智能，高超音速飛行器，機器人，定向運動能量（directed energy）和戰略思想的更新。這些都是我們未來遏制一場衝突的關鍵。」（特派員／藍孝威）