根據美國太平洋艦隊提供給美國海軍的資料，2019年艦隊在南海進行7次自由航行行動。相較於2015到2018年的次數要多。這4年間的航行次數分別為2、3、6、5次，而2020年只是才開年3個月，美軍的動作已頻繁到讓人目不暇給。
關於美國軍艦穿越台海的情況，2016年12次，2017年5次，2018年3次和2019年的9次。從2007年開始到去年，共有92次穿越台灣海峽。而去年的9次，在軍事專家的眼中並不尋常。
就美軍關於自由航行的認定有四種態勢。第一，無害通過的自由航行，在領海內都可以進行，但不進行軍事行動，蒐集情報或其他與通過無關的行動，在任何島礁都適用。
第二，美國不承認在退潮後才浮現的島礁主權，外國船舶可靠近島礁進行任何活動。第三，在經濟海域內的軍事行動，雖然島礁上有人居住或從事經濟活動，但《國際法》並未限制在經濟海域內的軍事活動。第四，自由飛越權，在島礁12浬外的空域都有自由飛越權。
自由航行只是美國海軍進行軍事外交的一部分，只要是軍艦在某處海域航行，就會被視為對友邦的支援或對敵對國家的威脅。巡弋艦艇的艘數和巡弋天數也是一種觀察指標。2015年美國海軍在南海的巡航天數和艘數就接近700天。
最近，中美雙方圍繞疫情在多個領域隔空較量，其中最重要的是在美股歷經四次熔斷後，以及美國國內疫情失控，川普一度稱新冠病毒為「中國病毒」。隨著中國控制疫情成效，中國強大的社會動員能力和高效率的治理讓川普有所警戒。
由此看來，美國在疫情過後勢必會進一步加大對中國對抗的力度，不論是經濟或軍事上。動用機艦巡航或飛越只是其中的手段。主要是透過軍事力量取得未來在談判桌上更多的籌碼。
可以這樣說，疫情對中美兩國的影響，使得這兩個隔著太平洋相望的大國互信程度降低，而這種態勢勢必會反映在軍事領域上。（記者／楊俊斌）