2018年，即使貿易戰打擊了出口和國內投資，大陸官方GDP增長率仍達6.6%，一如既往地穩穩落在官方目標區間之內。路透報導稱，渴望瞭解大陸經濟形勢的外國投資者多年來都不相信官方資料，這些投資者總會另闢蹊徑研判大陸經濟，比如說蘋果業績就是衡量大陸需求和經濟狀況的一個經典指標。
愛丁堡安本標準投資管理的基金經理Ross Hutchison表示，蘋果令人失望的iPhone銷售資料讓投資者對大陸經濟感到擔憂，但與此同時，運動服裝公司耐吉公司（Nike）業績超出預期、在大陸銷售額實現兩位數百分比增長，「我認為，這表明圍繞蘋果的擔憂並非中國經濟增長遇阻的預警信號，只是愈發昂貴的iPhone變得沒有之前那麼酷了」。
有分析師指出，大部分美國投資者會給大陸官方資料打個折扣。如果這個數位是X，他們就懷疑真實數字要小於X，於是就變得主要是判斷資料趨勢，而非觀察絕對值。
另外，也有分析師稱，對於一個規模超過10兆美元、人口接近14億的經濟體而言，大陸的經濟資料公布得太快，讓投資者很難相信其準確度，因而轉向觀察其他經濟信號。
《經濟學人》雜誌的克強指數，靈感來自大陸國務院總理李克強約10年前的評論，即官方GDP是人為的。當年時任遼寧省委書記的李克強表示，他更喜歡透過銀行貸款發放量、鐵路貨運量和用電量作為指標，來追蹤經濟變化，以擠掉統計數字的水分。
但隨著大陸經濟逐漸降低對製造業和重工業的依賴，分析師發現，克強指數需要加入額外的衡量指標。可惜的是，大陸現代經濟更多的以微信和支付寶等互聯網支付平台及銷售系統為代表，尚未公開分享線上流量資料。
（記者／葉文義）