該片12月7日上映後叫好又叫座，打破文藝片的票房魔咒。首次演電影的胡歌和女主角桂綸鎂在片中實現演技突破。
一場通緝 匪徒不想逃
與刁亦男另一部片、在柏林影展獲得金熊獎的《白日焰火》類似，《南方車站的聚會》也是一部罪案、黑色、愛情雜揉的電影作品，只是故事背景從寒冷的北方雪夜，轉移到潮濕的南方雨夜。
該片發生在武漢野鵝塘湖區，周澤農（胡歌飾）是這個城中村的電瓶車盜竊集團小頭目，他的團隊與另一方爆發火拚慘案，周澤農背上人命，遭到警方通緝追捕，被迫在夜色中流竄的同時，也試圖讓5年沒見的妻子以舉報自己的方式獲取賞金30萬元（人民幣，下同）。
沒想到前來赴約的卻是陪酒女劉愛愛（桂綸鎂飾），表示事成之後，只從中拿2萬元，剩下的全部交給周妻。但敵人與和劉隊（廖凡飾）率領的警隊追擊中，想要順利行事，沒那樣容易，故事也由此撲朔迷離。有影評人認為，傳統警匪題材片裡，警匪的對抗是主線，《南方車站的聚會》中不想逃走的「匪徒」，讓複雜環境裡的人性猶疑，成為了故事主線，影片以荒誕外殼包裹現實主義的定位鮮明起來。
對胡歌來說，當他和刁亦男在上海的一家餐廳裡首次相見，被邀請演出《南方車站的聚會》時，他感到「受寵若驚」，也順利成了周澤農，一個說著武漢話、躲閃於人群中的亡命之徒，內心裡有著害怕、不安和戾氣，表面上卻又要故作沉穩，讓胡歌感慨：「真是太『南』（難）了」。
為扮演周澤農，胡歌改變外形接近角色：「我要去曬燈、減肥、學武漢話，去他生活的環境觀察人物。我還花了很長的時間進行體能的訓練，我在裡面有一段打鬥的戲，導演要求打得連貫，打得實在，我的理解就是無招勝有招。」
胡歌為戲吃了29碗麵
有場吃麵的重頭戲，是胡歌在片中最淋漓盡致的一次情感表達，他的喜悅和恐懼反應，甚至是他的悔恨、委屈，各種複雜的情緒都在這一場戲裡表現。這場戲拍了2天，胡歌整整吃了29碗麵。
《南方車站的聚會》是黑色故事，絕境中困獸彼此依偎的時刻，在淒厲中也夾雜些暖意。桂綸鎂是其中激發和承載這份暖意的橋。
桂綸鎂練出武漢腔
桂綸鎂為演出劉愛愛這個角色，提早到武漢，跟著老師學習語言，每天早上10時說到晚上10時，念報紙，讀文章；掌握一些武漢方言後，她到城中村找長輩們說話，學搓武漢麻將和打牌。拍片過程中，如果有當地的臨時演員在場，桂綸鎂也會在休息的時間和他們聊天，最後得意地說：「當時我的武漢話已經可以騙到很多人了。」
因有台灣腔，桂綸鎂在東北冰天雪地的洗衣店拍《白日焰火》時，有些像格格不入的「闖入者」，承受很大非議。所以這次她努力學說武漢方言：「不希望語言成為表演障礙。」
刁亦男認為桂綸鎂：「在這個過程當中表現出了神祕，表演出了世俗，表演出了天真。」桂綸鎂坦言，在和刁亦男合作前曾非常彷徨：「因為我一直在走一個不是太主流的路線，我會猶豫是不是應該更靠近大家一些。可是有的時候又過不了自己那一關。」
6年前遇到刁亦男，桂綸鎂才覺得自己找到同類：「似乎得到了一種支持，因為我發現真的有人沉心做作品，可以花6、7年的時間去完善一個作品。在這個快速的電影工業裡，他過著相對簡單的生活，像一個隱士一樣，用時間打磨一個作品。我很願意和這樣安安靜靜做電影的人合作。」（中新社）