台東熱氣球在去年疫情低迷1年後，今年重新迎來數十萬人潮。熱氣球升空秀背後隱藏著1位關鍵人物、荷蘭籍飛行總指揮Wout Bakker，透過專業的氣候判斷加上氣球升空輔助，決定熱氣球是否升空。
天色未破曉，近百位的地勤工作人員在台東縣鹿野鄉高台的草地上忙進忙出，為早場的熱氣球活動做準備，伴隨著巨大的轟轟聲響，熱情的火焰將碩大的球體慢慢展開。
而另一頭的屋子裡則是坐滿飛行員，Bakker先到戶外實際觀察天氣，再拿出平版電腦研究氣候，屋內所有人聚精會神聆聽他的簡報。會後，他手持1顆俗稱Piball的黑色氣球放飛空中，一直飛到1000公尺，並仔細觀察它的路線，而這顆球也成了他判定活動舉行與否的重要依據。
熱氣球的唯一飛行動力是風，影響飛行最大因素就是氣候，不像飛機，熱氣球升空的條件非常嚴格，若是風速過強、溫度太高、下雨等，都會導致熱氣球無法升空。地勤總指揮李仁生說，曾經因為氣候不穩定，Bakker下令取消，現場數萬名觀眾哀嚎聲不斷，他說「為了安全只能接受、並相信Bakker的決定」。
Bakker在荷蘭空軍擔任過8年的防空管制官，對熱氣球有濃厚興趣，共有20年飛行經驗，累積3500小時熱氣球飛行時數。
雖然Bakker全世界走透透，但他坦言，12年前根本不知道台灣在哪裡，他笑著說「來了之後就此愛上台灣」，台東12年來每年吸引百萬遊客，這也成為他每年來到台東的動力，他說，只要台灣有需要，他都願意協助到底，讓熱氣球1年比1年更精彩。
（中國時報／蔡旻妤）