因為家人一句想吃水蜜桃，讓蔡明珠一頭栽入熱帶水蜜桃的世界，研究了8年今年終於能夠少量出產，也是寶山鄉唯一一戶栽種水蜜桃的農友。寶山鄉農會總幹事陳信良25日首度探訪果園，並表示寶山鄉柑橘類盛產，若有農友願意轉種其他經濟作物，熱帶水蜜桃也許是個選擇。
蔡明珠過去在苗栗從事餐飲業，並兼種桶柑，不過年邁的公公婆婆向她表示「想吃水蜜桃」，讓她與先生特別接枝70株水蜜桃。一開始，水蜜桃雖然滋味不錯，頗受親友之間好評，但個頭很小，讓她開始尋覓其他較大顆的品種，重新接枝，並將果樹縮減為20棵全心照顧。
8年來，蔡明珠從不懂得掌握採果時機、照顧方法，到現在專職照顧水蜜桃，還為了不讓嬌嫩的桃子受到蟲害，夫妻倆自己手縫綠色防幕。走進果園，每棵果樹都被綠色防幕遮蓋，撩起防幕就好像掀新娘頭紗一樣，不過照顧果樹卻不如婚禮一般浪漫。
「松鼠最多了」蔡明珠說，為了降低農藥用量而採用綠色防幕，主要是隔絕病蟲害，讓松鼠、鳥類不來偷吃，也預防果蠅與蝸牛的損害。每當水蜜桃採收後，就要把防幕整個掀起來，疏枝整理樹相、砍草，讓果樹休養生息，來年收成更好。
寶山鄉農會總幹事陳信良指出，寶山鄉以產柑橘為大宗，近年來北部地區柑橘產量過剩導致價格不優，沒想到鄉內有農友自主栽培水蜜桃，不過栽種水蜜桃有個等待期，一般農友恐無法忍受多年無收入，且水蜜桃照顧相當不易，只是在柑橘價格直落的情況下，若有農友有意願改種其他樹種，水蜜桃應是不錯的選擇。
（中國時報／邱立雅）