苗栗市農會2014年成立油茶產銷班，輔導農民生產行銷，並提升農民栽種、產製品質，打造「貓裏苦茶油」品牌，獲得消費者青睞，一推出即售罄，今年更獲得台灣百大伴手禮殊榮。
苗栗市農會總幹事謝錦明表示，苦茶樹只要有水源與有坡度的土地即可栽種，苗栗市多為丘陵地，適合摘種苦茶樹，而苗栗市出產的苦茶油選用小粒種，雖產製的油量較少但品質較佳、風味較好，目前產銷班栽種面積約有15公頃，農民從小苗開始培養照顧，並由農會輔導提升品質，2年前並協助包裝行銷，建立「貓裏苦茶油」品牌。
苦茶產季在10月，貓裏苦茶油採收後採用冷壓烘焙及現磨現榨，保留油品最完整營養成分，除了從栽種到榨油等程序皆有農會嚴格品管與輔導外，並以精美包裝提升知名度，協助農民行銷。
謝錦明表示，苦茶油產銷班僅20多人，平均年齡50到60歲，面臨人力老化現象，因此農會極力拓展行銷通路，打響貓裏苦茶油知名度並推廣健康飲食，搭配未來推出的紅茶麵、木耳麵等，盼能吸引青農返鄉，加入行列。
由於貓裏苦茶油在農民社區小舖上架就銷售一空，仍有不少消費者致電或到場詢問，農會特別以登記預購的方式保留名額，預計10月後供貨。
（中國時報／何冠嫻）