中國國家主席習近平去年訪美喊出，「願繼續與美國開展大貓熊保護合作」後，似乎為重啟「貓熊外交」迎來曙光。中國野生動物保護協會日前分別與西班牙馬德里動物園和美國聖地牙哥動物園，簽署新一輪大貓熊國際保護合作協定；目前繼續與美國華盛頓國家動物園與奧地利美泉宮動物園磋商新一輪合作。而據鳳凰網22日報導，今年夏天中方可望再送往聖地牙哥動物園1對大貓熊。
1972年美國總統尼克森訪大陸，北京向華盛頓國家動物園贈送一對大貓熊興興和玲玲，此後「貓熊外交」一直是美中友誼象徵。去年11月8日，華盛頓國家動物園大貓熊美香、添添與小奇蹟期滿返中後，只剩美國亞特蘭大動物園還有4頭，也將在今年送返中國；種種發展讓外界一度認為，隨著中美關係去年初降至谷底，貓熊外交終將熄燈。
孰料，去年11月15日舊金山拜習會期間，習近平意外提出，很多美國民眾、特別是孩子們依依不捨為華盛頓國家動物園3頭大貓熊送行，他說：「我還了解到，聖地牙哥動物園和加州人民熱切期盼大貓熊能重返加州。大貓熊是中美人民的友誼使者。我們願繼續與美國開展大貓熊保護合作」。美國意外之餘，大表歡迎。
新華社22日報導，西班牙、美國、奧地利是較早與大陸開展大貓熊國際保護合作的國家。在科研人員努力下，共同繁殖活幼仔28頭，為大貓熊保護繁育作出積極貢獻。
新一輪大貓熊保護合作研究將開啟。重點將聚焦大貓熊重大疾病防治，大貓熊棲息地和野外種群保護，提升調查監測能力，助力中國大貓熊國家公園建設；積極搭建國際學術交流平台，促進旗艦物種和傘護物種保護的合作交流；推動中外民間交流，增進中外人民友好感情。
中國野生動物保護協會表示，2024年將進一步強化對旅外大貓熊的健康監測和體檢，保障每年對旅外大貓熊實地檢查評估的全覆蓋。對健康狀況不穩定的大貓熊，中方專家將留守看護；對涉及大貓熊繁殖育幼、疾病治療等事項，中方專家全力提供技術指導和支持。(旺報/李文輝)