日本新冠疫情延燒，當局祭出種種限制措施，令許多人陷入無聊和孤獨，更加渴望生活伴侶。不少日本民眾為求心理療癒，選擇飼養寵物，而不是生小孩。去年（2020年）日本生育率持續走低，家庭收養寵物的數量卻較前年增加6萬隻。由於需求增加，寵物價格也隨之上漲。
日本內務省最近的統計數據顯示，今年4月1日為止，14歲或以下的兒童只有1493萬，比1年前同日減少19萬，是1950年以來最低數字。相較於日本不斷下降的出生率，家庭寵物卻不斷增加，主要是疫情加速了這股趨勢。
德國之聲引述「日本寵物食品協會」的數據，指出全日本大約2000萬隻登記在冊的愛貓與愛犬，而去年家庭收養寵物則比前年增加6萬隻，這也是連續2年成長。
寵物星球食品公司日本分部主管鄧恩（Chris Dunn）指出，去年4月政府首次宣布緊急事態宣言以來，民間對寵物的需求量激增。他說：「去年的銷售量顯著增加，更多人想養狗和貓，願意花錢買最好的食物給寵物。」
鄧恩直言，寵物銷售量上升明顯和疫情升溫有關。他說，過去1年來，大家不得不花很多時間待在家裡，很快就變得無聊又孤獨，希望有某種分散注意力的方式，同時也希望有個伴，養寵物是解決這些問題的絕佳辦法。加上政府發放疫情補助金等因素，都助長這波飼養熱潮。他認為，日本人飼養寵物的主要原因是獲得心理支持與慰藉。
飼養潮讓寵物價格水漲船高。以貴賓犬為例，一隻約40萬日圓（約新台幣10萬6000元），大約是疫情前平均行情的1.5倍。
不過動保組織對疫情期間的寵物熱潮表示擔憂，提醒這些飼主一旦生活恢復正常，絕不可把寵物當作一次性玩具而棄養，必須繼續負起照顧責任。
（中國時報／鍾玉玨）