新竹市立動物園為全台3大公立動物園之一，也是新竹人重要回憶景點。國民黨新竹市議會黨團23日指新竹市立動物園整修後，動物種類、數量銳減，痛批前市長林智堅寧雇用小編也不願買動物。市府回應，動物園提倡生命教育，以收容棄養或救傷動物為主，並不提倡購買動物。
新竹動物園為全台現址最悠久動物園，園長楊礎遠指出，2017年啟動動物園再生計畫，並於2019年12月底重新啟用，改造後的動物園，透過設計打開籠舍，擴大動物活動空間，也嘗試恢復棲地生態。
重新開園後，新竹動物園也主打友善動物、保留歷史回憶、提倡生命教育3大核心價值。根據市府統計，自2019年底開園至今，已累績300萬遊園人數，平均每年有120萬人次造訪，是改造前的3倍。
國民黨市議會黨團總召陳治雄23日批評，市府5年前，在前正副市長林智堅、沈慧虹主導下，花大錢整修新竹動物園，2年半的工期內，就有21隻動物死去，整修後園內動物種類也從原有的70種，銳減至近30種，酸林、沈兩人寧願用公款養小編，也不願為動物園添購動物。
新竹動物園說明，目前園內有30種、共143隻動物，經改造後動物活動空間變大，至少是過去的1.5倍，提供動物更多活動棲架與遊具，大幅降低動物刻板行為，並因應動物身體狀況搭配營養均衡食物，也有保育員及獸醫提供全年無休照護。確實在動物園再生計畫期間，有部分動物因疾病及老年因素而死亡，但園內同時也有浣熊、天竺鼠、黑肚綿羊、絨鼠等15隻新生命陸續誕生。
「讓動物成為城市行銷大使」楊礎遠強調，動物園近年推行動物交流，主張「以交換替代購買」，透過園區與園區、城市與城市間的交換互動，帶動國人關注動物、愛惜動物觀念，提倡生命教育與永續發展等價值。
楊礎遠說，生命教育是新竹動物園近來努力的一環，透過培養專業志工，提供民眾全園區導覽，盼讓民眾更了解動物，也學習如何保護動物、尊重生命，接下來也將持續提升動物福利，並提供民眾更好的遊園環境。
（中國時報／王惠慧）