韓國政府試圖扭轉生育率連年下降的趨勢，但據統計廳24日發布的最新報告顯示，韓國2021年總和生育率再探底，來到0.81；不僅打破2020年創下的世界最低紀錄，專家估計，2022年總和生育率恐低於0.8，最糟情況下，人口最密集的首都首爾可能在2050年面臨人口數較2020年下縮25.1%，相當於減少242萬人。
韓國統計廳數據顯示，2021年新生人口數較2022年下降4.3%，僅26.06萬人，再刷新最低紀錄。韓國最早於1970年開始統計年度新生人口，在21世紀以前新生數年年破百萬，但接著出現「斷崖式」下跌，先是2001年跌破60萬、隔年破50萬，接著在2017年不足40萬、2020年低於30萬。
經濟合作暨發展組織（OECD）38個成員國中，韓國的總和生育率倒數第一，是唯一低於1的國家，連日本都有1.3；在2020年，韓國首次出現「生不如死」的人口負成長紀錄。據聯合國定義，總和生育率是指育齡女性平均生育子女數；對已開發國家而言，總和生育率至少要達到2.1，才能避免人口總數隨著世代更替。
韓國統計廳此前預測，韓國總人口將在2041年降至5000萬人以下；在最糟情況下，韓國總人口可能較2020年的5184萬人減少16.4%至4333萬人。
韓國蓋洛普去年10月對全國1002名19至29歲受訪者進行調查，認為低出生率問題「非常嚴重」的男女占比都超過半數，其中男性高達74%，女性則為56%，顯示年輕族群具有相當意識。
至於低出生率的原因，58%受訪者認為經濟負擔帶來的影響最大，其次是就業狀況導致的收入不穩、更注重個人生活、房價居高不下及生育造成女性職涯中斷等。另外，67%受訪者表示，若政府免費提供育兒居住空間，養育新生命的意願將大幅提高。
（旺報／王少筠）