哈薩克外交部5日表示，大陸國家主席習近平將於14日造訪哈國首都努爾蘇丹（Nur-Sultan）。這將是習近平自2020年2月新冠疫情爆發以來，首次出國訪問，顯示對經營中亞的重視。由於教宗方濟各（Pope Francis）13至15日也在努爾蘇丹參加活動，兩人是否不期而遇或互致信函，受到外界關注。
哈薩克外交部發言人斯馬迪亞羅夫在記者會上指出，習近平將會晤哈薩克總統托卡葉夫（Kassym-Jomart Tokayev），並簽署多項雙邊協議，涵蓋政治、商業、經濟、文化和人道主義等領域的合作。
如果成行，將是習近平自新冠疫情以來首次出國訪問，中國外交部也尚未證實習近平對哈薩克的出訪。習近平上次出國訪問是2020年1月17至18日出訪緬甸，上次離開大陸則是7月出席香港回歸活動。上月《華爾街日報》還報導，習近平將參加15、16日在烏茲別克舉行的年度上海合作組織峰會，並且在當地會見俄國總統普丁。
習近平14日抵達努爾蘇丹時，教宗方濟各也在當地參加一場哈薩克政府主辦的宗教峰會。斯馬迪亞羅夫說，目前尚不確定習近平會否出席該峰會。若習近平與會，將可能是大陸領導人史上首度與教宗會面。
習近平選擇出訪哈薩克，可謂是中國近期積極經營中亞國家的又一例證。俄羅斯因俄烏戰爭實力大減、對其傳統勢力範圍中亞的影響力大不如前，該區域國家全都看在眼裡。俄國此時的「權力真空」，也提供中國一個深化與中亞國家合作的機會。
其中哈薩克對中國有地緣戰略與經濟上的重要性。戰略上，哈國與新疆接壤，而成為北京共同打擊「恐怖主義」與「極端主義」的重要夥伴。哈國也是中亞最大經濟體，占中亞地區與中國的過半貿易，更是一帶一路計畫的重點國家。
中哈今年建交30周年，習近平1月於賀電中即強調，中哈互為友好鄰邦和永久全面戰略夥伴；建交以來，兩國政治互信不斷深化，各層級交流日益密切，共建一帶一路合作成果豐碩。
在習近平出訪之前，大陸全國人大常委會委員長栗戰書先打頭陣訪問中亞。栗戰書於今（7）日至17日前往俄羅斯、蒙古國、尼泊爾和韓國進行訪問，並出席俄羅斯主辦的第七屆東方經濟論壇，成為俄烏戰爭以來，訪問俄國的中國最高層級官員。
（旺報／陳冠宇）