受到中國偵察氣球遭美軍擊落影響，不僅美中關係跌落谷底，解放軍也切斷和美軍的聯繫管道，美國國防部長奧斯汀23日表示，他和中國國防部長魏鳳和已經「好幾個月沒有說話」。隨著美中緊張局勢升溫，中美軍機24日再度傳出於南海上空近乎「擦身」，美國官員說，類似事件正不斷增加。
奧斯汀23日接受美國有線電視新聞網《CNN》訪問時表示，最後一次與魏鳳和交談是幾個月前。自美軍擊落中國偵察氣球後，魏鳳和就拒接他的電話，「希望魏部長安排電話會議，他知道在哪裡可以找到我。」
不過，奧斯汀強調，雖然他和魏鳳和最近幾個月沒說過話，但這並不意味著美國與不同的中國官員沒有其他溝通管道。
奧斯汀舉例，「你剛剛看到國務卿布林肯在慕尼黑與中共中央政治局委員王毅交談，因此，中美外交溝通管道是暢通的。但我認為對於軍隊，我們保持開放的溝通管道真的非常重要。」
《CNN》報導，隨著美中兩國繼續在亞洲增兵，世界上最大的兩支軍隊領導人卻沒有直接接觸。美國計畫在未來幾個月內，增加訓練台灣軍隊的美軍人數，但奧斯汀拒絕證實這一消息。而最近幾周，中國指責美國在附近的沖繩島和關島增兵，以加強其在台灣問題上的優勢，破壞地區和平與穩定。
與此同時，據《華爾街日報》報導，24日在西沙群島以北幾十英哩處，一架裝有4枚空對空飛彈的中國殲-11戰機出現在美國海軍P-8偵察機的後方，並從上方經過，距離美國飛機機翼「幾百英呎」。
報導稱，殲-11飛行員通過無線電對P-8發出警告，稱美國軍機「正在接近中國領空」，要求「保持安全距離」，否則「將被攔截」。P-8飛行員則回應：「正在國際領空飛行。」接著中國地面站警告：「不要再靠近，否則你將承擔全部責任。」
美國官員表示，24日在南海發生的事，現在幾乎每天都會發生，而且愈來愈危險，但美國將持續反擊中國對國際水域準則的挑戰。
P-8之後向南穿越南海，並經過南沙群島上空。在P-8離開南沙群島空域約1小時後，殲-11才離開。P-8在返回日本沖繩基地途中，還飛越2艘中國海軍驅逐艦，一艘在菲律賓北部，另一艘在台灣東海岸外約38海浬處。