俄羅斯傭兵組織「瓦格納集團」首腦普里格津據信已死於空難，美國情報部門的初步評估認為，此次墜機事件源於蓄意爆炸，但無飛彈擊落跡象。俄國總統普丁24日則打破沉默，稱普里格津是個「犯過錯誤」卻「取得成果」的人。
普里格津23日晚上乘坐私人飛機從莫斯科飛往聖彼得堡途中，在俄國西部特維爾州墜毀，機上10人全部遇難，包括3名機組人員。俄國緊急情況部說，10名遇難者遺體均已找到，搜尋工作已結束。
美國和西方官員表示，美國初步情報評估認為，普里格津「很可能」是被襲擊的目標。一名官員說，這場爆炸符合普丁「長期以來試圖讓其批評者噤聲的做法」。《華爾街日報》則推斷，是機上炸彈或其他蓄意破壞行為導致墜機。據信爆炸還炸死了普里格津的幾名副手，以報復兩個月前普里格津發起兵變、挑戰普丁權威。
美國國防部發言人萊德24日說，有媒體報導指，普里格津的座機是遭地對空飛彈擊落，但美方評估認為這一訊息不準確，沒有跡象顯示當時有地對空飛彈。美國總統拜登前一天稱，他相信普丁是墜機事件的幕後黑手。俄羅斯副外長雷雅布可夫25日駁斥說，拜登的言論顯示華府無視外交，「美國總統還是不應該談論這種悲慘事件」。
普丁24日向瓦格納飛機失事中遇難者的家屬表示慰問，同時強調將予以徹查。普丁形容此事件為「悲劇」，並回憶說，他從上世紀90年代初就認識普里格津，對方是個有才華的人。他評價普里格津「是一個命運複雜的人，一生犯過嚴重錯誤，也取得了他想要的結果，也在我請他在最近幾個月裡為共同的事業做些事時，取得了成績」。
克里姆林宮發言人培斯科夫25日則表示，普丁「行程很滿」，目前不能確定會否出席普里格津的葬禮。談及瓦格納的未來，克宮強調該組織並非合法存在，不過，瓦格納為俄國在烏克蘭的「特殊軍事行動」做出了「巨大貢獻」，莫斯科肯定瓦格納戰士的「英雄氣概」。
（旺報/王嘉源）