惠恕仁稱承認台灣流失大陸遊客 導致GDP滑落逾30％
台灣南太平洋友邦帛琉的總統惠恕仁接受專訪，表示由於過去3年旅遊業沒有復甦，如今帛琉政府面臨3700萬美元的預算缺口。他強調帛琉對美國的戰略重要性，希望美方兌現雙方續簽《自由聯合協定》（COFA）的承諾，盡早批准經濟援助，以使帛琉恢復償付能力。
美國在1980年代初與馬紹爾群島、密克羅尼西亞及帛琉締結COFA，以提供經援換取國防領域合作。三個太平洋島國的COFA於今明兩年相繼到期，其中密克羅尼西亞和帛琉已和美方續約，帛琉今年將獲得9000萬美元，但美國國會9月底通過臨時開支法案時，卻未能為這一戰略島鏈提供資金。
美國之音13日刊出惠恕仁的專訪。記者問及，帛琉繼續承認台灣，而北京聲稱台灣是自己的領土，這讓帛琉付出了什麼代價？惠恕仁答說，從2016年至2019年，就在新冠疫情爆發之前，中國遊客人數大降逾50％，帛琉還被禁止在中國進行任何類型營銷。中國遊客減少，導致帛琉GDP滑落30％以上。在美國，這要比大蕭條時期更嚴重。
惠恕仁談到，帛琉由於過去3年旅遊業未復甦，被迫向亞洲開發銀行貸款，為政府提供資金以維持運作，讓工人們能夠繼續工作。今年的政府預算完全取決於COFA協議，因為根據協議，帛琉今年將收到9000萬美元，其中5000萬美元進入信託基金，4000萬美元用於償債和經援。他警告說，若美國國會遲遲未批准COFA續約，帛琉政府明年1月1日就會付不起帳單。
美國正在帛琉建造一座「超視距」雷達系統，被認為劍指中國。惠恕仁坦承自己在國內承受壓力，因為有些帛琉人會埋怨說「哦，總統正在招來軍隊，現在我們成為中國的目標」。但他強調，帛琉理解需要成為確保地區和平與穩定的夥伴。
惠恕仁先前受訪表示，帛琉已要求美國部署「愛國者」防空系統，因為上述雷達系統可能令其更易成為攻擊目標。今年7月，美軍曾在帛琉機場演習時實射愛國者。近日我軍方則透露，在美軍安排下，我空軍於8月在帛琉進行愛國者三型飛彈實彈射擊，「命中率百分百」。(中國時報/王嘉源)