蘆洲神將的由來
蘆洲神將有百餘年的歷史，相傳福州商人自大陸扛了共八顆神將頭前來臺灣北部販售，他經滬尾前來蘆洲。因蘆洲湧蓮寺主祀南海觀音佛祖，福州商人所販賣的神將頭剛好是觀音佛祖的左右口侍及護法，便被當時負責迎領觀音佛祖遶境的南義軒及和安樂社購買組裝，另一對七爺、八爺成為文武大眾爺廟及合義社的范、謝二將軍的神將，這就是蘆洲神將的由來。
光輝歷史 總統賜身分證
在近百年蘆洲神將發展過程中，值得一提的是：昭和10年（1935）臺灣總督府舉辦始政40年博覽會，邀請蘆洲開基八大神將─萬禮將軍及甘輝將軍參展，臺灣光復節時蘆洲神將受邀至臺灣文獻會參展，受到當時總統頒賜神將身分證，這兩件大事讓神將聲威遠播。
神將故鄉 在地資產
蘆洲市雖然外來人口眾多，常被視為台北縣的新興城市，事實上蘆洲地區開發歷史頗早，別具特色，地方上更有傳承近兩百年的「國姓醮」祭典；當地信仰中心湧蓮寺，在每年慶祝觀音佛祖得道紀念日，都會舉辦規模盛大的遶境廟會活動，屆時各式陣頭與鑾轎周齊，同時更集合數量龐大的神將團體參與，蘆洲神將的精緻度與數量都是全國第一，而贏得「神將窟」及「神將的故鄉」美譽，是蘆洲的重要文化資產。
文化傳承 生活創新
神將文化祭起源於2002年時任市長李翁月娥為了發揚地方傳統，每年固定於農曆九月十八日的前後舉辦「觀音文化節」活動，2007年為配合臺北縣政府推動「一鄉一特色」政策，將原本的「觀音文化節」轉型為以切仔麵為主題的「切仔麵嘉年華會」，直至2014年為突顯蘆洲文化特色─神將，正式定位為「新北市蘆洲神將文化祭」。
「2020新北市蘆洲神將文化祭」以「蘆來神將 神采飛揚」為題，以神將文化為主軸，結合本區名勝古蹟、宗教信仰中心及傳統廟會，藉以增進區民對鄉土的認同感，並提升文化氣息。
鍾馗臉譜 為民祈福
去年度規劃豐富的四大系列活動，包含「神啊！給我杯─擲筊送神將金牌」於湧蓮寺舉辦，吸引千位民眾踴躍參加；「蘆此精彩─文化導覽半日遊」，透過導覽解說，讓參與導覽的民眾知道關於蘆洲在地歷史典故及景點；「神將童樂會─小小神將體驗營」百名小朋友藉此瞭解神將歷史典故與體驗神將操作；「神來一筆─神將彩繪臉譜DIY」，由紫禁城博物館王兩傳館長親自指導彩繪，藉由手作彩繪推廣神將臉
譜藝術。
主活動於新北市鷺江國小舉行，由18尊神將帶領遶境隊伍自蘆洲區公所出發，進行千人祈福踩街嘉年華，熱鬧揭開活動序幕。去年度特別首創神將舞蹈及主題曲─「神踩飛舞」，結合神將的舞步及時下年輕人喜歡的音樂元素，創造出屬於蘆洲在地的「潮文化」。
活動當天吸引百人共舞、千人踩街遶境之外，活動現場有一座由蘆洲紫禁城博物館的王兩傳館長特別製作高304公分的鍾馗大型臉譜為民眾祈福。多樣的神將特色體驗攤位讓民眾認識神將的歷史典故與習俗，包含神將體驗區、神將特色闖關活動兌換神將客製化頭巾與祈福平安餅乾等活動。
嘗切仔麵 道地美食
除此之外，提供3000份在地特色小吃切仔麵，由蘆洲在地店家現場製作最道地的切仔麵。提到知名蘆洲切仔麵，其湯頭為一大特色，多採用大骨、三層肉，經長時間燉煮，散發獨特風味，流傳蘆洲在地百年。活動現場除了品嘗切仔麵外，舞台上安排了9組在地學校、社團提供精采絕倫的演出，讓民眾邊品嘗在地美味切仔麵，一邊欣賞豐富精彩表演。
藉由蘆洲神將文化祭的活動，吸引各地的民眾共同親身體驗蘆洲神將文化、感受蘆洲文化豐富之美，也能享受獨特道地美食，讓大家感受蘆洲的魅力與人文風光。（蘆洲區公所廣告）
【文／戴上容．圖／蘆洲區公所提供】