鞏固南太平洋友邦，經濟援助既是手段也是問題。總統當選人賴清德2022年曾以副總統身分出訪帛琉。（總統府提供）
我南太平洋友邦吐瓦魯新任的交通、能源、通訊和創新部長柯飛（Simon Kofe）28日於社群網站X發布聲明，確認對台灣的邦交關係。另一南太友邦馬紹爾群島總統海妮（Hilda Heine）則因美國國會拒不批准《自由聯合協定》經費，稱與美關係「將被政黨政治摧毀」。《衛報》稱此舉將讓中國勢力趁虛而入太平洋地區。
過去20年，大陸頻頻向太平洋島國示好，尋求在外交上孤立台灣。由於吐瓦魯先前傳出可能轉向北京，因此新政府的立場備受關注。
吐瓦魯新政府的《優先事項聲明》表示，「希望重申吐瓦魯和中華民國台灣之間長期、持久特殊關係的承諾，並規畫重新評估加強兩國關係的可能，以建立更加長久的互惠關係」。
吐瓦魯的聲明指出，群島國家面臨包括海平面上升、缺少防洪建設、醫療資源不足、廢棄物處理以及交通和生活成本過高等問題。該聲明並說，新政府支持與澳洲在2023年簽署的好鄰聯盟協定（Falepili Union），但也坦言對這協定的透明度有所疑慮，期待兩國共商修改部分內容。
美國國會一直延後批准與南太國家的自由聯合協定（COFA）經費，海妮對《衛報》表示，「美國議員必須認知到，美國提供給COFA的資金並非出自美國政府與公民的慷慨解囊，而是來自我們雙方的艱辛談判」。
美國於1980年代與帛琉、馬紹爾及密克羅尼西亞三國簽訂COFA，由美國向三國提供居住、就業與經濟援助，藉此換取在太平洋指定地區採取軍事行動的獨家權利。根據2023年最新續約內容，美國同意於20年內向馬紹爾提供23億美元。
美國國會目前因援助以色列、烏克蘭、印太夥伴、邊境管制和政府經費等多項問題上深陷僵局，儘管COFA取得兩黨廣泛支持，但仍無法得到國會批准。
美國48名兩黨代表21日聯合致函眾議院議長強生表示，美國在COFA框架下得以確保太平洋關鍵戰略地區的軍事權，美國拒不批准相關協議，如同為中國送上自我毀滅的禮物。(中國時報/林宛彤)