以色列警告，除非哈瑪斯在3月10日回教齋戒月開始前釋放所挾持的人質，否則以國將按計畫向迦薩走廊南部城市拉法發動地面攻勢。與此同時，以色列總理尼坦雅胡傳出打算在齋戒月期間，限制阿拉伯裔以色列人進入位於耶路撒冷的艾格撒清真寺，該清真寺被視為回教及猶太教聖地，或招致新一輪衝突。
以色列戰時內閣部長甘茨18日指出，「世界和哈瑪斯領導人須知，若到了齋戒月我們的人質還未回家，戰鬥將在迦薩各地繼續，包括拉法。」毗鄰埃及的拉法位於迦薩最南端，目前聚集了近150萬名巴人，其中100多萬人為躲以軍炮火而逃往當地，地面戰一旦爆發恐釀慘重傷亡。
隨著斡旋以哈停火的談判前景愈加暗淡，以國盟友美國、聯合國等多方都極力呼籲以方取消攻入拉法計畫，但尼坦雅胡稱，讓以色列放棄進攻拉法，等於是要以國輸掉這場戰役。
甘茨也說，「我要對那些稱進攻拉法代價太高的人表明，哈瑪斯是有選擇的。他們可以投降、釋放人質，這樣迦薩平民就可慶祝齋戒月了。」他重申以方立場，即對拉法展開地面攻勢前會和美國和埃及夥伴協調，以盡可能減少平民傷亡。甘茨也稱，他反對任何單方承認巴勒斯坦國，在去年10月7日哈瑪斯發動攻勢屠殺以人後，這已不再是實現地區穩定與和平的步驟。
據報，以色列在迦薩走廊的全面軍事行動預計再持續6至8周。不過一名駐卡達的哈瑪斯官員對於以色列的計畫大潑冷水，他告訴《路透》，在4個多月的戰鬥中，哈瑪斯折損6000人，是以方所說1萬2000人的一半。
這名官員還說，哈瑪斯已做好在拉法和迦薩長期戰鬥的準備，「尼坦雅胡面臨艱難選擇，我們也一樣。他可以占領迦薩，但哈瑪斯仍在堅守和戰鬥。他還未實現殺死哈瑪斯領導層或消滅哈瑪斯的目標。」
值得注意的是，荷蘭海牙的聯合國國際法院19日舉行為期6天的聽證會，討論以色列過去57年來占領巴勒斯坦土地是否合法。巴勒斯坦外交部長馬里奇19日向國際法院表示，巴勒斯坦人民在以色列占領下遭受「殖民主義和種族隔離」。(旺報/劉詠樂)